Baies de Sansho vertes entières

Qu'est-ce que la baie de Sansho ?

La baie de Sansho, Zanthoxylum piperitum, n'est pas un poivre mais une rutacée, cette famille de plante à laquelle appartiennent notamment les agrumes. C'est pourquoi on retrouve chez toutes les baies de cette famille, les saveurs de citronnelle, de citron, de pamplemousse et autres agrumes.

Les baies sont réunies en forme de grappe sur les branches de cet arbuste, d'où son nom de Sansho raisin. La récolte des baies vertes se fait au mois de mai et ne dure qu'une semaine. Il faut finir avant que les graines n'aient commencé à mûrir sur l'arbre.

La baie de sansho se nomme aussi Sancho, poivre citron, poivre sansho, baie de sansho raisin, poivre des montagnes du Japon, poivre Japonais, sanaho, hajikami.

L'empreinte aromatique de la baie de Sansho vert

Au nez, la citronnelle et le zeste de citron sont explosifs. On y reconnaît des notes de combava, de menthe et de citron confit. On ne peut pas parler de piquant pour cette baie, la sensation est celle que l'on retrouve chez tous les Zanthoxylum comme le poivre Timut au Népal, la baie sauvage des cimes au Vietnam et le poivre de Sichuan en Chine. C'est une sensation troublante qui picote au début, procure une fausse chaleur, un peu comme une irritation, et rapidement semble anesthésier toutes les zones entrées en contact avec la baie. Cette sensation renforce les notes d'agrumes de cette baie.

La maison Kaneichi, une institution au Japon !

Le mot Kaneichi vient de kane qui est un outil pour corriger les angles et ichi qui signifie premier. Ainsi on pourrait traduire la philosophie de cette maison par droiture et honnêteté avant tout.

C'est à la fin du XIX^e siècle que Katsunosuke Yamamoto tente de faire pousser des plants de Sansho dans sa province, la préfecture de Wakayama. Cette région montagneuse n'était pas vraiment idéale pour la culture du Sansho, cependant Katsunosuke Yamamoto réussit à détourner les obstacles de ce relief et initie les agriculteurs locaux aux techniques de culture sur les coteaux. Il leur offre même quelques plants pour démarrer et leur promet d'acheter leur récolte.

Il propose ensuite sa production de baies de sansho aux entreprises pharmaceutiques comme Shionogi et Takeda qui, aujourd'hui, pèsent plusieurs millions voire milliards.

La notoriété de la maison Kaneichi grandit rapidement et se fait connaître au niveau mondial pour son rendement et la qualité exceptionnelle de son sansho.

En 2007, le bâtiment abritant la maison Kaneichi a été reconnu patrimoine national une belle reconnaissance pour cette maison dont la rigueur signe la qualité exceptionnelle de ce produit.

Aujourd'hui, la région de Wakayama produit 80 % de la production nationale avec 300 tonnes de sansho par an. Madame Yamamoto qui gère actuellement la maison Kaneichi est la petite fille Katsunosuke Yamamoto, perpétuant les valeurs et traditions familiales sur 3 générations.

Quelle utilisation en cuisine ?

Avant toute chose, cette baie détient un pouvoir aromatique très puissant tant sa concentration en huiles essentielles est forte. Vous veillerez donc à l'employer avec beaucoup de parcimonie pour en dégager toute la subtilité.

Dans la cuisine japonaise

Cette épice unique est un incontournable de la cuisine japonaise. On la retrouve d'ailleurs dans un des plats typiques du Japon : l'anguille grillée aussi appelée Kabayaki ou anguille Unagi Teriyaki. L'anguille est présentée sur un riz japonais et accompagnée d'une sauce sucrée.

Le poivre de sancho entre aussi dans la composition du mélange d'épices Shichimi ou sept saveurs qui permet de relever des plats typiques comme les brochettes Yakitori, les pâtes de sarrasin Soba ou de blé Udon.

Au Japon, on utilise également les jeunes feuilles du sansho pour agrémenter une soupe, du tofu ou pour accompagner des sashimis ou des sushis. La fleur de sansho est également utilisée dans les grandes tables du Japon.

On retrouve aussi le poivre sansho dans la cuisine coréenne.

Dans les accompagnements

Vous pourrez l'utiliser dans une sauce mayonnaise maison pour accompagner la dégustation de crustacés et coquillages. Elle relèvera aussi vos soupes japonaises miso.

Avec les produits de la mer

Ses notes puissantes d'agrumes en font l'acolyte des coquillages, crustacés et poissons blancs, en particulier sur les noix de Saint Jacques et le dos de cabillaud. Qu'il soit vapeur ou grillé votre poisson sera embelli par les notes citronnées de la sansho. Mais pensez également aux tartares de poissons, ce n'est pas pour rien que les Japonais en mettent dans les sushis !

Avec les viandes

Dans la marinade d'un tartare de viande comme un tataki de boeuf ou sur un magret de canard, la baie de sansho exprimera toute sa beauté.

Dans les desserts

Et oui, si vous avez déjà parcouru nos autres poivres vous savez que nous adorons cette épice dans les desserts. Essayez donc la baie de sansho écrasée au pilon dans des macarons au citron. Goûtez une salade de fraises et de mangues aux baies de sansho. La poire et le chocolat font très bon ménage avec ce faux-poivre également.

Les bienfaits de la baie de Sansho sur la santé

Sa principale propriété réside dans la stimulation de l'appétit. Mais grâce à ses principes actifs il est très réputé dans la médecine traditionnelle japonaise depuis de nombreux siècles. Les polyphénols agissent en antioxydant prévenant les maladies cardiaques et améliorant la circulation sanguine. Le sanshool réveille les organes internes tout en améliorant la digestion et brûlant les graisses, d'où sa très bonne réputation dans des régimes minceur et diététiques.

La petite histoire de la baie de Sansho

Si elle est cultivée et appréciée au Japon depuis des siècles, il faudra attendre le milieu du XVI^e siècle pour que le naturaliste suédois Carl von Linné ne la décrive avec précision. La baie sera ensuite reclassée dans le genre Zanthoxylum par le botaniste suisse Augustin Pyrame de Candolle, et ce en 1824.

Encore aujourd'hui, sa classification précise fait l'objet de nombreux débats entre botanistes. Si la plupart s'accordent sur le nom Zanthoxylum piperitum Benn., certains considèrent que la baie de Sansho ne serait pas une espèce à part entière.

Ainsi sur The Plant List (23-03-2012), le nom de Zanthoxylum piperitum Benn. n'est plus considéré comme légitime, et est considéré comme un synonyme de Zanthoxylum bungeanum Maxim.

En conséquence, du fait de cette homonymie partielle, on confond souvent la baie de Sansho avec le poivre de Sichuan, qui désigne en réalité deux espèces, Z. simulans et Z. bungeanum.

• Nom botanique : Zanthoxylum piperitum
• Origine : Etats-unis
• Ingrédients : baies de sansho vertes (100%)
• Ingrédients 
• Conservation : à l'abri de l'air, de l'humidité et de la lumière