Graines de tournesol décortiquées

Que sont les graines de tournesol ?

Le tournesol (Helianthus annuus) est une plante annuelle de grande taille, dont la tige peut atteindre 4 m de hauteur. Anciennement appelée maurelle, son nom usuel signifie qui tourne vers le soleil et est emprunté à l'italien girasole.

On le cultive pour ses graines qui renferment une huile alimentaire bien connue, constituant environ 45 % du poids total de celles-ci. Avec l'huile d'olive et l'huile de colza, l'huile de tournesol est l'une des trois principales consommées en Europe, et présente l'avantage d'être relativement neutre en goût.

Le tournesol, proche cousin du topinambour (de la même famille et de nom Helianthus tuberosus, eh oui...) est originaire d'Amérique du Nord, comme l'intégralité des 50 espèces qui composent le genre Helianthus.

Les graines de tournesol, au-delà de leur intérêt dans la production de l'huile éponyme, sont savoureuses et présentent de nombreuses propriétés intéressantes, que nous verrons un peu plus bas !

Utilisation des graines de tournesol en cuisine

Gustativement, les graines de tournesol sont très intéressantes. Plus goûteuses que les graines de chia, elles peuvent se consommer nature, à l'apéritif, légèrement salées ou non. Grillées à la poêle ou au grill, les graines de tournesol voient leur saveur s'intensifier, et elles ne perdent aucune de leurs propriétés santé.

Elles peuvent remplacer sans problème les graines de fenouil en accompagnement de viandes blanches ou poisson blanc, comme du dos de cabillaud. Vous pourrez également assaisonner toutes vos salades et mélanges de crudité avec des graines concassées au mortier ou entières.

Les graines de tournesol s'utilisent en pâtisserie pour donner texture croquant à des pains salés ou même des muffins.

Le conseil pour les clients gourmands ? Tentez de faire des pipas (graines de tournesol commercialisées grillées et salées) à notre façon, en torréfiant vos graines puis en y ajoutant un peu de fleur de sel, de pimenton de la vera et de piment d'Espelette, délice bien relevé garanti pour l'apéritif !

Propriétés des graines de tournesol

Les graines de tournesol sont riches en acides gras insaturés. Ces derniers ont la propriété d'agir positivement sur cholestérol sanguin et aider dans la prévention des maladies coronariennes et cardiovasculaires.

Elles contiennent un taux non négligeable d'antioxydants, dont de la vitamine E, relativement rare. Cette dernière, aussi connue sous le nom alpha-tocophérol, permet entre autres la grande qualité de conservation de l'huile de tournesol, et permet à l'huile de conserver ses propriétés antioxydantes même lorsque chauffée à très hautes températures.

Les graines de tournesol sont une excellente source de phosphore. Ce dernier, à l'instar du calcium, est fondamental pour la bonne santé des dents et des os. On y trouve également du manganèse, du cuivre et de la vitamine B5, qui est utile dans la fabrication de l'hémoglobine.

Enfin, on y trouve en quantité moindre du fer, du zinc et de la vitamine B6.

À la différence de l'huile, filtrée, on trouve aussi dans les graines des protéines végétales à hauteur de 17 %, des glucides dans la proportion de 21 % et environ 12 % de fibres.

Les nutritionnistes conseillent une portion journalière de 10 g de graines de tournesol pour tirer profit au maximum de leurs bienfaits.

La petite histoire des graines de tournesol...

L'origine géographique du tournesol n'est pas connue avec certitude. On a longtemps pensé qu'elle était originaire du Nord-Ouest du continent Nord américain, mais des découvertes récentes situeraient l'ancêtre des astéracées, famille des tournesols, en Patagonie.

Il est en revanche admis que la domestication de cette plante remonterait à 2600 av. J.-C. au sud-ouest des États-Unis et dans ce qui est aujourd'hui le Mexique. Des traces de ces cultures ont été observées à Tabasco, aux abords de la faille de San Andreas. On cultivait alors le tournesol essentiellement pour ses propriétés médicinales. Au cours des siècles, de nombreux peuples autochtones américains comme les Aztèques, les Tomis ou encore les Incas ont utilisé le tournesol pour symboliser et célébrer leur divinité du soleil.

Il ne fut découvert par le reste du monde qu'à partir du XVIe siècle, quand Christophe Colomb découvrit les Amériques.

À partir de 1510, on commença à l'importer en Europe à but ornemental, pour la beauté de ses fleurs et leur propriété récréative et spectaculaire de toujours faire face au soleil. On en développa en France, en particulier dans la région de Nîmes pour ses fleurs que l'on utilisait pour réaliser des teintures exportées partout en Europe et utilisées pour donner une belle couleur au vin.

Ce sont les Russes qui, à force de sélection, sont parvenus à faire monter la teneur en huile des graines à 40 %, et commencèrent à la cultiver comme plante oléagineuse. Cette culture s'est depuis répandue partout en Europe au cours du XXe siècle, faisant de l'huile de tournesol un des piliers de notre alimentation quotidienne.

• Nom botanique : Helianthus annuus
• Origine : Chine
• Conservation : à l'abri de l'air, de l'humidité et de la lumière