Graines de courge décortiquées

Qu'est-ce que la graine de courge ?

Les graines de courge sont extraites d'une espèce de... courge ! Jusque-là personne ne sera surpris.

Plus précisément, elles proviennent de l'espèce Cucurbita pepo, plus connue sous le nom de citrouille, originaire du Mexique. La grande question étant : mais pourquoi elles ne s'appellent pas graines de citrouille ? Nous n'avons pas pu trouver de réponse à cette question ô combien capitale !

La citrouille est aussi affectueusement nommée Lady Godiva, en hommage à la dame anglo-saxonne ayant vécu au XIe siècle, dont la légende raconte qu'elle aurait traversé Coventry à dos de cheval, nue, afin de convaincre son noble d'époux de baisser les impôts qu'il prélevait sur les habitants de sa contrée. Pour l'anecdote, cette légende est sans aucun fondement historique mais a traversé les âges depuis le XIIe siècle, jusqu'à aujourd'hui !

Mais revenons à notre citrouille, que nous appellerons maintenant courge (tout le monde suit ?)... Très présente encore aujourd'hui dans la cuisine mexicaine et sud-américaine plus généralement, elle est appréciée pour ses qualités gustatives autant que pour ses bienfaits.

Il s'agit d'un des aliments domestiqué les plus anciens, puisqu'il est admis par les historiens que les premières cultures de courge remonteraient à 8 000 à 10 000 ans, soit 4 000 ans avant le maïs !

On en tire également une huile alimentaire réputée fameuse : l'huile de graines de courge.

Utilisation de la graine de courge en cuisine

On utilise la graine de courge pour son goût assez fin et apprécié que pour ses bienfaits.

Elle se mange traditionnellement nature en salade, en mélange de crudités. Parfaite pour accompagner des féculents, elle se marie particulièrement bien aux pommes de terre. Vous pourrez aussi l'utiliser, comme la plupart des graines, pour accompagner des poissons blancs comme le cabillaud ou l'aiglefin.

Grillées et légèrement salée, en assaisonnement un filet d'huile d'olive et quelques graines de sésame sur un bar de ligne cuit en croûte de sel... C'est un véritable délice !

Elle est parfois commercialisée grillée et salée comme produit apéritif, en alternative plus légère et saine aux traditionnelles cacahuètes.

En Amérique du Sud, on l'incorpore volontiers dans la pâte à pain, en particulier pour profiter de ses propriétés digestives.

Enfin, vous pourrez l'associer à vos sauces estivales, vinaigres et vinaigrettes en prenant le soin de les concasser au préalable à l'aide d'un mortier ou d'un blender.

La graine de courge et la santé

Comme beaucoup de graines, on y retrouve un grand nombre de nutriments, de minéraux et de protéines végétales.

Dans le cas particulier des graines de courges, on notera un taux important de magnésium. Un quart de tasse de graines de courges équivaut à la moitié des apports journaliers recommandés.

Elles sont constituées à hauteur de 20 % de protéines végétales, contiennent également 20 % de fibres et sont une source importante de vitamines A et C.

La principale caractéristique des graines de courge pour la santé réside dans son action sur la prostate. L'OMS et la Commission Européenne reconnaissent ainsi son usage médicinal pour soulager l'hyperactivité de la vessie et les troubles liées à une hypertrophie bénigne de la prostate. De nombreuses hypothèses sont actuellement à l'étude pour expliquer ces actions constatées par l'expérience, mais non encore expliquées scientifiquement. La présence de zinc et de phytostérols semble être un indicateur important sur ce point.

Elles n'ont cependant aucun effet sur l'hypertrophie en tant que tel, mais uniquement sur la miction (l'action d'uriner).

On lit souvent qu'elles auraient une action sur les infections urinaires ou l'incontinence, mais c'est faux. Les infections urinaires, en particuliers, sont d'origine bactériennes, et doivent être soignées à l'aide d'un traitement antibactérien médical !

Enfin, les graines de courge sont laxatives, et peuvent grandement aider en cas de constipation. Dans le cas contraire, si vous ne souhaitez pas bénéficier de cette propriété, il suffit de les faire griller à la poêle pour faire quasiment disparaître leur potentiel à ce niveau.

Enfin, ces graines, parfaitement saines pour l'homme, sont reconnues toxiques pour le ténia. Une étude publiée s'étant étendue sur près de 8 000 cas de taeniasis entre 1950 et 1972 a montré que l'action combinée de graines de courge et de niclosamide avait une bien meilleure efficacité pour se débarrasser du parasite.

La petite histoire de la graine de courge...

L'usage et la culture de la citrouille sont datés entre 8 000 et 10 000 ans. Cette affirmation est rendue possible par l'analyse des graines retrouvées datant de cette période. Les changements de forme observés sont caractéristiques d'un processus d'élevage intentionnel sur une période de 4 000 à 5 000 ans en Mésoamérique, qui s'étendait du Mexique au Costa Rica.

Il s'agit d'une des plus anciennes preuves de culture dont nous disposons. Le maïs et les haricots, par exemple, n'ont été domestiqués que 4 000 ans plus tard, donnant naissance au système agricole dit des trois soeurs. La culture simultanée de ces trois plantes se profite alors mutuellement. Les plants de maïs servent de base aux haricots grimpants, ces derniers fixant l'azote, profitant à la croissance du maïs. La courge, elle, par son feuillage au sol, limite la croissance des mauvaises herbes et du fait de leurs épines, éloigne les herbivores.

Ce système agricole a été adapté de diverses manières partout dans le monde, et aujourd'hui, encore, on cultive en France les haricots avec le maïs.

Pendant des siècles, les peuples algonquiens ont cultivé et consommé les graines de courge, déjà conscients de leurs propriétés laxatives et diurétiques.

Au XVe siècle, les colons espagnols les broyaient avec de l'eau, du miel et du lait pour s'en servir comme vermifuge. La recette existe toujours au Mexique, mais n'a d'autre but aujourd'hui que le plaisir du goût !

Enfin, des témoignages attestent que les Cherokees l'utilisaient pour traiter l'énurésie chez les enfants.

L'usage et la consommation de la graine de courge n'ont jamais diminué et on le trouve toujours comme ingrédient prépondérant dans la cuisine mexicaine et sud-américaine.

• Nom botanique : Cucurbita pepo
• Origine : Mexique
• Ingrédients : graines de courge (100%)
• Conservation : à l'abri de l'air, de l'humidité et de la lumière