Origan

Qu'est-ce que l'origan ?

Souvent confondu avec la marjolaine, dont il est un très proche cousin au niveau botanique, l'origan (origanum vulgare) est une plante vivace de la famille des Laminacées.

Aussi connu sous le nom de marjolaine sauvage, par opposition à la marjolaine que l'on nomme parfois origan des jardins, l'origan doit son nom au grec ancien origanon qui signifie qui se plaît sur les montagnes.

Originaire du bassin méditerranéen, l'origan est un aromate fondamental de la cuisine méridionale. Il est incroyablement populaire en Italie, où la gastronomie locale en fait un large usage. Aux États-Unis, il a été importé après la Seconde Guerre mondiale, quand les soldats américains l'ont découvert et apprécié en Italie. On le retrouve d'ailleurs massivement en assaisonnement sur les pizzas à ce titre.

Il est depuis toujours apprécié pour ses propriétés gustatives et médicinales. On en tire d'ailleurs une huile essentielle très prisée pour ses propriétés antitoxiques et antibiotiques.

Utilisation de l'origan en cuisine

L'origan s'utilise tel quel, il suffit d'en saupoudrer selon vos goûts. Comme la plupart des aromates, il n'aime pas les cuissons trop longues, donc privilégiez un ajout en fin de cuisson ou, idéalement, juste avant de servir.

Un parfum très marqué, alliant un côté sec à une saveur herbacée douce, il est idéal avec toutes les préparations à base de tomate, ce que les pizzerias ont bien compris, tant elles en font un usage important !

Il agrémentera et donnera une touche toute particulière à vos ragoûts, omelettes, soupes et potages, salades à base de pomme de terre, plats de lentilles...

En Italie, c'est un des aromates les plus populaires, et on le retrouve dans bon nombre de spécialités locales comme la soupe minestrone, la carabaccia, les salades de pâtes, l'osso buco et plus généralement toutes les préparations à base de sauce tomate.

Il convient très bien pour parfumer les fumets de poisson et les fonds de viande.

On retrouve aussi son utilisation pour des marinades, accompagnant l'huile d'olive et le citron.

En France, on lui préfère souvent, par habitude et tradition, la marjolaine. Cependant, la proximité de ces deux aromates, qui font partie du même genre botanique, ont des propriétés équivalentes pour la santé et une relative proximité gustative fait que l'ont peu aisément remplacer l'un par l'autre, quelle que soit la recette concernée.

Vertus et propriétés de l'origan pour la santé

L'origan est depuis toujours utilisé pour ses propriétés digestives. Consommé régulièrement, il permet de prévenir et de contenir les flatulences, et facilite la digestion des aliments lourds pour l'estomac.

Il a des propriétés analgésiques, anti-inflammatoires et anti-infectieuses, liées à la présence de tanins et phénols.

En phytothérapie, on apprécie aussi ses vertus antibactériennes et antiseptiques.

C'est une excellente source en antioxydants, comme l'ensemble des fines herbes. Cependant, on les consomme en faibles quantités, donc cette présence importante d'antioxydants est à relativiser. Une consommation régulière peut cependant permettre de réduire les dommages causés par les radicaux libres sur le corps.

On trouve dans l'origan de la vitamine K en grande quantité. Cette dernière est nécessaire à la fabrication de protéines et participe à la formation des os.

En quantité moins importante, on y trouve du fer, du calcium ainsi que de la vitamine E.

La petite histoire de l'origan...

Connu et utilisé depuis la nuit des temps autour du bassin méditerranéen, l'origan pousse de manière spontanée sur les sols montagneux et argileux des montagnes d'Europe. Il aime le soleil et la chaleur, et est à ce titre prépondérant particulièrement au sud de l'Europe.

Il y a plus de 2000 ans, les Romains et les Grecs lui attribuaient des propriétés aphrodisiaques. On l'utilisait à l'époque pour la réalisation de philtres d'amour, avec plus ou moins de succès !

Il fut longtemps utilisé pour lutter contre l'asthme infantile, mais son efficacité sur ce point étant plus que relative (c'est un euphémisme), il laissera sa place au thym, bien plus efficace.

Importé très tôt aux États-Unis, avec les premiers colons, ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que l'Origan y deviendra un condiment extrêmement populaire. Les soldats découvrirent en Italie l'origan et les pizzas, et en rapportèrent dans leurs bagages, pour un succès qui ne s'est jamais démenti depuis.

Une superstition tenace en Italie voudrait que l'origan qui pousse sur une tombe empêche un bon repos du défunt. Il serait donc indispensable de l'arracher.