Thym

Qu'est-ce que le thym ?

Le thym est une plante aromatique du genre Thymus, de la famille des Lamiacées.

Le thym commun (thymus vulgaris), essence même de la cuisine provençale, s'utilise également dans de nombreuses cuisines du monde. Il existe plusieurs variétés de thym comme le thym citron ou le thym serpolet.

Connu depuis la nuit des temps, on en retrouve les premières traces à l'époque de l'Égypte Ancienne, où il entrait, avec de nombreuses autres plantes, dans le processus d'embaumement des morts.

Sa culture fut généralisée dans toute l'Europe par les Romains. C'est pourquoi, même si le thym est un symbole de la cuisine du sud de la France, il est aujourd'hui cultivé dans de nombreux pays du bassin méditerranéen mais aussi sur tout le continent européen, dont les traditions folkloriques en font mention. Ainsi, au Moyen-Âge, on en porte sur soi d'une part pour son odeur, mais surtout pour attirer la bonne santé et repousser les maladies.

Les linguistes sont partagés quand à l'origine étymologique du mot thym. Certains pensent qu'il serait issu de Tham, en égyptien, qui désigne une plante permettant d'embaumer les morts, d'autres estimant que l'origine viendrait du grec Thy, qui signifie dégageant une odeur.

Utilisation du thym en cuisine

Le thym peut s'utiliser un peu partout et est un des aromates les plus universellement utilisés dans notre cuisine traditionnelle.

Dans la cuisine du Sud

En Occitanie, le thym, que l'on le nomme aussi farigoule, entre, avec le laurier, le persil, l'origan et le romarin, dans la composition du classique bouquet garni. Il est également souvent associé à la sarriette. On l'utilise, sans mauvais jeu de mots, à toutes les sauces ! Il agrémente ratatouilles, tians, ragoûts, salades de légumes et bien d'autres spécialités du sud de la France. On l'utilise également pour parfumer les huiles d'olives, avec lesquelles le thym se marie particulièrement bien !

Principalement employé avec les légumes et viandes, il convient aussi très bien pour assaisonner des poissons blancs, comme la dorade, le loup (bar de Méditerranée), les girelles et autres sardines. Sa saveur légèrement citronnée fait en effet merveille avec la délicate chair des poissons.

Son associations avec d'autres épices et aromates

C'est un des composants du classique bouquet garni, qui est largement employé dans la réalisation de ragoûts divers et variés et nombre de recettes traditionnelles françaises, comme le coq au vin, par exemple. C'est également un des principaux ingrédients des classiques herbes de Provence.

Au Liban et en Iran, on le retrouve dans le Zaatar, un mélange d'épices local très employé pour les grillades.

Idéal dans les cuissons longues

Le thym supporte très bien la cuisson, sa saveur se diffusant lentement tout au long du processus. C'est une des raisons de sa grande popularité et de sa présence dans bon nombre de nos plats du terroir, qui nécessitent généralement plusieurs heures de mijotage.

Thym et fromage

Une petite astuce pour les plus gourmands d'entre vous ? Frottez un peu de thym sur du pain grillé et dégustez-le avec du fromage frais, terriblement bon !

Le thym et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

Contre les infections respiratoires et la toux

L'Agence européenne du médicament reconnaît l'usage traditionnel du thym (Thymus vulgaris et Thymus zygis) pour soulager les toux grasses associées aux refroidissements. Cette reconnaissance porte sur des préparations à base de plantes telles que la tisane, réservées le plus souvent aux adultes et adolescents de plus de 12 ans (certaines préparations dès 4 ans), et non sur la pincée de thym qui parfume un plat.

En infusion, on utilise traditionnellement une cuillère à café de thym dans 150 ml d'eau bouillante, laissée à infuser quelques minutes, à boire en plusieurs tasses dans la journée. On peut aussi respirer les vapeurs de cette préparation, penché au-dessus du bol et recouvert d'une serviette ou d'un linge humide.

De nombreux sirops pour la toux du commerce contiennent d'ailleurs de l'extrait de thym.

Pour la santé bucco-dentaire

Le thymol, l'un des principes actifs du thym, entre dans la composition de nombreux bains de bouche et dentifrices du commerce.

On prête traditionnellement à l'infusion de thym des vertus assainissantes pour la bouche, d'où l'usage populaire de rince-bouche maison, par exemple en infusant une cuillère à café de thym dans 100 ml d'eau bouillante pendant 10 minutes. Aucune étude ne permet cependant d'affirmer qu'une simple infusion offre une efficacité comparable à celle des produits qui en concentrent l'extrait.

Contre l'anxiété et le stress

Le thym est parfois réputé pour des vertus apaisantes, en lien avec le carvacrol qu'il contient. Nous n'avons trouvé aucune étude fiable démontrant une efficacité contre l'anxiété ou le stress : il s'agit d'une réputation populaire, à prendre comme telle.

Sources :

• Thymi herba, monographie européenne (Agence européenne du médicament)

La petite histoire du thym...

L'usage et la domestication du thym remontent à plusieurs millénaires avant notre ère. Il semblerait que les plus anciennes traces de l'usage du thym par l'homme soient datées de 12 000 ans !

Mélangé aux onguents, il est utilisé par les Égyptiens il y a 5 000 ans dans le processus d'embaumement de leurs morts, essentiellement, et lui attribuait de nombreuses propriétés magiques comme celle de chasser les mauvais esprits. Cette croyance s'est d'ailleurs propagée jusqu'en Europe, au Moyen-Âge.

En Grèce Antique, le thym symbolise le courage, et on en brûle devant les autels des dieux. On le consomme aussi dans les plats, particulièrement dans les armées, pour donner de la vaillance aux soldats. Le thym est mentionné dans l'Iliade d'Homère. Hélène, enlevée par Pâris, pleure de tristesse, et à chaque larme qui touche le sol pousse un plant de thym.

C'est sous l'impulsion des Romains que la culture du thym se développera dans toute l'Europe, particulièrement dans le sud de la France, où leur présence était la plus marquée et le climat le plus propice. À cette époque, on brûle le thym pour purifier l'air des maisons et chasser le mauvais oeil mais son utilisation en cuisine reste confidentielle.

Ay Moyen-Âge, l'usage du thym en cuisine se développe et il fait partie des aromates les plus courants que l'on l'utilise en cuisine jusque dans les classes populaires. Il est courant chez les nobles et les bourgeois de porter du thym sur soit pour repousser les maladies et infections venant du petit peuple.

Pour la petite anecdote, le thym entre, avec de nombreuses autres plantes, dans la composition du classique bonbon suisse Ricola !