Graines de courge décortiquées

Qu'est-ce que la graine de courge ?

Les graines de courge sont extraites d'une espèce de... courge ! Jusque-là personne ne sera surpris.

Plus précisément, elles proviennent de l'espèce Cucurbita pepo, plus connue sous le nom de citrouille, originaire du Mexique. La grande question étant : mais pourquoi elles ne s'appellent pas graines de citrouille ? Nous n'avons pas pu trouver de réponse à cette question ô combien capitale !

La citrouille est aussi affectueusement nommée Lady Godiva, en hommage à la dame anglo-saxonne ayant vécu au XIe siècle, dont la légende raconte qu'elle aurait traversé Coventry à dos de cheval, nue, afin de convaincre son noble d'époux de baisser les impôts qu'il prélevait sur les habitants de sa contrée. Pour l'anecdote, cette légende est sans aucun fondement historique mais a traversé les âges depuis le XIIe siècle, jusqu'à aujourd'hui !

Mais revenons à notre citrouille, que nous appellerons maintenant courge (tout le monde suit ?)... Très présente encore aujourd'hui dans la cuisine mexicaine et sud-américaine plus généralement, elle est appréciée pour ses qualités gustatives autant que pour ses bienfaits.

Il s'agit d'un des aliments domestiqué les plus anciens, puisqu'il est admis par les historiens que les premières cultures de courge remonteraient à 8 000 à 10 000 ans, soit 4 000 ans avant le maïs !

On en tire également une huile alimentaire réputée fameuse : l'huile de graines de courge.

Utilisation de la graine de courge en cuisine

On utilise la graine de courge pour son goût assez fin et apprécié que pour ses bienfaits.

Elle se mange traditionnellement nature en salade, en mélange de crudités. Parfaite pour accompagner des féculents, elle se marie particulièrement bien aux pommes de terre. Vous pourrez aussi l'utiliser, comme la plupart des graines, pour accompagner des poissons blancs comme le cabillaud ou l'aiglefin.

Grillées et légèrement salée, en assaisonnement un filet d'huile d'olive et quelques graines de sésame sur un bar de ligne cuit en croûte de sel... C'est un véritable délice !

Elle est parfois commercialisée grillée et salée comme produit apéritif, en alternative plus légère et saine aux traditionnelles cacahuètes.

En Amérique du Sud, on l'incorpore volontiers dans la pâte à pain.

Enfin, vous pourrez l'associer à vos sauces estivales, vinaigres et vinaigrettes en prenant le soin de les concasser au préalable à l'aide d'un mortier ou d'un blender.

La graine de courge et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

Comme beaucoup de graines, la graine de courge apporte un ensemble de nutriments, de minéraux et de protéines végétales.

Une bonne source de minéraux

Les graines de courge séchées sont particulièrement riches en magnésium, avec environ 500 mg pour 100 g, et en phosphore, avec environ 1 150 mg pour 100 g. Le magnésium contribue à un métabolisme énergétique normal et au fonctionnement normal du système nerveux. Le phosphore contribue au maintien d'une ossature normale et d'une dentition normale.

Elles sont également une bonne source de zinc et de fer. Le zinc contribue au fonctionnement normal du système immunitaire. Le fer contribue à la formation normale de globules rouges et d'hémoglobine, et à réduire la fatigue.

Elles apportent par ailleurs des protéines végétales, à hauteur d'environ 30 g pour 100 g. Les protéines contribuent au maintien de la masse musculaire.

Ce qu'on lit à tort

On lit souvent que les graines de courge auraient une action sur les infections urinaires ou l'incontinence, mais c'est faux. Les infections urinaires, en particulier, sont d'origine bactérienne et doivent être soignées à l'aide d'un traitement antibactérien médical !

Sources :

• Règlement (UE) n° 432/2012 établissant la liste des allégations de santé autorisées sur les denrées alimentaires (EUR-Lex)
• Composition nutritionnelle des graines de courge séchées, d'après les données USDA FoodData Central

La petite histoire de la graine de courge...

L'usage et la culture de la citrouille sont datés entre 8 000 et 10 000 ans. Cette affirmation est rendue possible par l'analyse des graines retrouvées datant de cette période. Les changements de forme observés sont caractéristiques d'un processus d'élevage intentionnel sur une période de 4 000 à 5 000 ans en Mésoamérique, qui s'étendait du Mexique au Costa Rica.

Il s'agit d'une des plus anciennes preuves de culture dont nous disposons. Le maïs et les haricots, par exemple, n'ont été domestiqués que 4 000 ans plus tard, donnant naissance au système agricole dit des trois soeurs. La culture simultanée de ces trois plantes se profite alors mutuellement. Les plants de maïs servent de base aux haricots grimpants, ces derniers fixant l'azote, profitant à la croissance du maïs. La courge, elle, par son feuillage au sol, limite la croissance des mauvaises herbes et du fait de leurs épines, éloigne les herbivores.

Ce système agricole a été adapté de diverses manières partout dans le monde, et aujourd'hui, encore, on cultive en France les haricots avec le maïs.

Pendant des siècles, les peuples algonquiens ont cultivé et consommé les graines de courge, déjà conscients de leurs propriétés laxatives et diurétiques.

Au XVe siècle, les colons espagnols les broyaient avec de l'eau, du miel et du lait pour s'en servir comme vermifuge. La recette existe toujours au Mexique, mais n'a d'autre but aujourd'hui que le plaisir du goût !

Enfin, des témoignages attestent que les Cherokees l'utilisaient pour traiter l'énurésie chez les enfants.

L'usage et la consommation de la graine de courge n'ont jamais diminué et on le trouve toujours comme ingrédient prépondérant dans la cuisine mexicaine et sud-américaine.