Lapacho nature

Qu'est-ce que le lapacho ?

Le lapacho (prononcer lapatcho), de son nom botanique Handroanthus impetiginosus, longtemps classé sous le nom de Tabebuia impetiginosa, est un arbre de la famille des Bignoniaceae originaire de la forêt amazonienne du Brésil.

D'une très belle élégance, cet arbre aux nombreuses fleurs en forme de cloche, du rose au pourpre selon les variétés, offre un spectacle splendide pendant sa floraison de mai à août. Fait remarquable, il fleurit alors que ses branches sont encore nues : la couronne se couvre de fleurs avant que les feuilles ne reviennent, ce qui donne à la canopée ces taches roses visibles de très loin. Il peut atteindre une hauteur de 35 m dans la forêt tropicale et vivre plusieurs siècles.

Cette prestance vaut à l'arbre une collection de surnoms : arbre de vie, arbre sacré des Incas, écorce divine. On lui prête également les noms de pau d'arco, ipê roxo, ébénier de Guyane, ébène verte ou lébène.

Les notes aromatiques du lapacho nature

Le lapacho livre, en début de bouche, une fine acidité qui réveille le palais. Sa saveur boisée entre alors en scène, avec une très légère amertume. Viennent ensuite des notes subtiles et épicées dans lesquelles on distingue un poivre doux et la coriandre en graines. L'ensemble offre une combinaison à la fois rafraîchissante et ronde, légèrement vanillée, que l'on pourra agrémenter de miel pour un mariage des plus heureux !

La tasse est d'un brun rougeâtre franc, plus sombre qu'une infusion de plante et plus claire qu'un thé noir. Le lapacho ne contient ni caféine ni théine : il se boit à toute heure de la journée, y compris le soir.

Où pousse le lapacho ?

L'arbre de vie pousse à l'état naturel en Amérique du Sud. Il n'est pas très exigeant quant au sol et au climat du moment qu'il se trouve en région tropicale ou subtropicale. Le lapacho y est ainsi très répandu, autant que peut l'être le pin en Europe. On le retrouve à l'état sauvage du Mexique jusqu'au nord de l'Argentine, et principalement au Brésil, en Argentine, au Pérou, en Bolivie, au Chili et au Paraguay, dont il est l'arbre national. Il évolue aussi bien en plaine qu'en montagne ou sur les hauts plateaux, jusqu'à 4 000 m d'altitude.

De l'aubier à la tasse : la récolte

Le pau d'arco de nos sachets est issu de l'aubier, aussi appelé aubour, la partie claire du bois située sous le cambium. C'est le bois le plus jeune et le plus tendre de l'arbre, celui dans lequel circule la sève brute qui monte des racines vers les feuilles.

La souplesse et la dureté de ce bois ont longtemps servi à fabriquer toutes sortes d'objets, en particulier les arcs et les flèches : d'où son nom de pau d'arco, qui signifie bois d'arc en portugais.

Le cambium, la fine couche qui se trouve juste au-dessus, est parfois récolté à sa place car c'est plus rapide. Il donne un lapacho de moindre qualité, plus pauvre en arômes. Pour le nôtre, c'est bien l'aubier qui est utilisé.

L'aubier se récolte à un moment précis de la journée, selon l'orientation du tronc au soleil, et jusqu'à une certaine hauteur seulement. Un soin tout particulier est apporté au respect de l'arbre et de sa croissance : bien que l'écorce repousse relativement vite, la récolte se fait par fragments, sur une portion de tronc que l'on laissera ensuite au repos pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, avant d'y revenir.

Comment préparer une tasse de lapacho ?

En infusion, pour la simplicité

Comptez 2 g d'écorce pour 30 cl d'eau à 95-100 °C, et laissez infuser 8 à 10 minutes. La tasse est légère, boisée, facile à boire nature.

En décoction, pour une tasse plus corsée

Le lapacho est un bois : contrairement à une feuille de thé, il ne livre pas tout en quelques minutes d'infusion. La décoction extrait bien davantage de sa matière et donne une tasse nettement plus dense.

Portez à ébullition un litre d'eau dans lequel vous aurez versé 12 à 15 g de lapacho, soit environ 5 cuillères à soupe. Laissez ensuite frémir une quinzaine de minutes à couvert, puis filtrez. La préparation se boit dans la journée, chaude ou froide, et se conserve très bien au réfrigérateur : refroidie et servie sur glace avec une rondelle de citron, elle fait une excellente boisson d'été.

Pour varier la tasse, vous pouvez ajouter à la décoction une cuillère de miel, un bâton de cannelle, ou l'associer à un thé Pu-Erh, dont les notes de sous-bois s'accordent naturellement avec le boisé du lapacho.

Conserver son lapacho

Comme tous les bois et écorces séchés, le lapacho craint l'humidité et la lumière, qui ternissent ses arômes. Conservez-le dans son sachet refermable, bien fermé, à l'abri de l'air et de la lumière, loin des sources de chaleur.

Le lapacho et la santé : ce que l'on sait, ce que l'on ne sait pas

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

Le lapacho circule sur internet accompagné d'une longue liste de propriétés. Nous préférons dire honnêtement où en sont les autorités sanitaires : nulle part.

Aucune monographie européenne

Le comité des médicaments à base de plantes de l'Agence européenne du médicament établit des monographies qui recensent, plante par plante, les usages traditionnels et les usages bien établis reconnus dans l'Union européenne. À ce jour, le lapacho ne figure pas dans ce répertoire, sous aucun de ses noms botaniques. Il n'existe donc aucun usage reconnu à l'échelle européenne pour cette écorce.

Absent de la Pharmacopée française

De la même façon, le lapacho ne figure pas à la liste A des plantes médicinales utilisées traditionnellement de la Pharmacopée française, qui recense pourtant plusieurs centaines d'espèces, du griottier au quinquina.

Une boisson, pas un remède

Nous vendons donc le lapacho pour ce qu'il est : une boisson chaude d'Amérique du Sud, sans caféine, au profil boisé et légèrement épicé, que l'on boit pour son goût. Toutes les propriétés que vous pourrez lire ailleurs à son sujet relèvent, en l'état des connaissances publiques, de la tradition et non de la démonstration.

Précautions d'usage

Faute de données suffisantes, le lapacho est classiquement déconseillé aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu'aux enfants. Pendant la grossesse et l'allaitement, vous pouvez lui préférer un rooibos, également sans théine.

Si vous suivez un traitement médicamenteux, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant d'en faire une consommation quotidienne et prolongée.

Sources :

• Monographies et entrées de liste de l'Union européenne (Agence européenne du médicament)
• Liste A des plantes médicinales utilisées traditionnellement, Pharmacopée française (ANSM)

L'histoire du lapacho

C'est en observant cet arbre, curieusement épargné par les champignons qui attaquent ses voisins, que les Kallawayas, peuple des Andes boliviennes intégré à l'Empire inca, se sont intéressés au lapacho. Outre son emploi dans la fabrication des arcs et des flèches, ils lui prêtaient de nombreuses propriétés et l'entouraient d'un grand respect. Les Incas le surnommaient Tajibo, celui qui tue les maux. Chez les Créoles, la coutume voulait que l'on prépare un sirop avec ses fleurs.

Les Kallawayas étaient des guérisseurs itinérants : leur nom signifie en quechua celui qui porte des plantes sur le dos. Ils parcouraient les Andes avec leur besace, d'un village à l'autre, et transmettaient leur savoir de père en fils.

Lors de l'Exposition universelle de Paris, en 1900, ils ont présenté le lapacho et les autres plantes de leur besace au public européen. C'est de là que date la première notoriété occidentale de cette écorce. La cosmovision andine des Kallawayas a depuis été proclamée par l'UNESCO en 2003, puis inscrite en 2008 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.