Honeybush nature

Qu'est-ce que le honeybush ?

Le honeybush est une plante sud-africaine que l'on consomme en infusion, de la même famille que le rooibos, les Fabaceae. Les deux plantes sont assez proches, mais elles diffèrent par la culture, la récolte et le goût.

Le Cyclopia doit son nom vernaculaire anglais, honeybush, à l'odeur de miel qui émane de l'arbuste lors de sa floraison. On le trouve également sous les noms de thé de forêt de miel, thé de montagne, ou heuningbos, buisson à miel en afrikaans.

La saveur du honeybush nature

Le goût du honeybush est proche de celui du rooibos. Le parfum de l'infusion évoque un rooibos nature auquel on aurait ajouté une cuillère de miel de garrigue.

À la dégustation, cependant, les notes terreuses du rooibos laissent place à des notes plus florales et boisées, avec des arômes de fruits secs et d'abricot caramélisé qui lui donnent une saveur plus sucrée. Une pointe légèrement torréfiée vient souligner une fin de bouche fruitée.

Pour qui trouve le goût du rooibos un peu trop médicinal, le honeybush est souvent la meilleure porte d'entrée.

Culture et production du honeybush

Le honeybush, comme le rooibos, est une espèce endémique d'Afrique du Sud, d'où provient le nôtre. On le trouve cependant sur une zone bien plus vaste : les 23 espèces référencées poussent principalement dans le fynbos des régions côtières des provinces du Cap-Occidental et du Cap-Oriental. Il aime les sols bien drainés, acides, sableux et pauvres en phosphore.

Selon la période de récolte et la disponibilité, notre honeybush provient soit de l'espèce Cyclopia intermedia, aussi appelée thé des montagnes ou bergtee, soit de l'espèce Cyclopia subternata, connue également sous les noms de vleitee, thé de plaine, ou valleitee, thé de vallée.

La récolte du honeybush

Le Cyclopia intermedia est récolté le plus souvent à l'état sauvage, dans la partie orientale du Cap, entre Port Elizabeth et le Langkloof, dans les montagnes du Kouga.

Contrairement au rooibos, que l'on récolte chaque année, il faut trois ans au Cyclopia intermedia pour produire à nouveau. C'est une donnée déterminante pour le prix et la disponibilité de cette infusion. La récolte a lieu pendant la floraison, entre septembre et octobre, c'est-à-dire au printemps austral. Les rameaux sont coupés à environ 30 centimètres du sol.

Le Cyclopia subternata est quant à lui récolté à l'état sauvage ou cultivé, plus à l'ouest, de la région du Langkloof jusqu'au district d'Overberg, qui comprennent les vallées de Langkloof, Waboomskraal et Riversdale. Le vleitee, lui, peut être récolté tous les ans, en automne, entre avril et mai. Cette récolte est cependant de plus en plus retardée, des travaux agronomiques donnant le mois de septembre comme période optimale pour cette espèce.

La fermentation et le séchage

Une fois arrivés à l'usine de transformation, les rameaux sont coupés puis mis à fermenter en plein soleil, pour développer le goût et la couleur. Certains ateliers pratiquent cette fermentation en four. La première étape au soleil dure environ trois jours ; le tas est ensuite retourné toutes les 12 heures pendant les 2 jours suivants. La fermentation est stoppée lorsque le honeybush a développé son arôme sucré de miel et qu'il est passé du vert au brun foncé. Il est alors étalé en couche fine pour un séchage naturel au soleil, pendant un à deux jours.

Le tri du honeybush

Le honeybush est ensuite placé dans un tamis cylindrique rotatif afin de n'en garder que les brisures les plus fines. Les feuilles sont triées en trois grades, selon leur calibre et leur destination : extra-fin pour les sachets d'infusion, fin pour les sachets et le vrac, et corsé uniquement pour le vrac. Le nôtre est de grade fin.

Le honeybush et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

Cette page attribuait au honeybush une liste d'effets qui couvrait à peu près tout : rhume et toux, inflammation de l'intestin, graisses du sang, ménopause, humeur, immunité, sans compter des recherches que nous ne reprendrons pas davantage. Nous avons tout retiré. Aucune monographie européenne n'est consacrée au genre Cyclopia, et rien de ce qui était avancé ne renvoyait à une publication vérifiable. Que la plante contienne des composés phénoliques est un fait de composition ; en déduire un effet sur votre organisme est un pas que nous ne franchirons pas à votre place.

Ce que l'on peut dire sans se tromper

Le honeybush ne contient ni théine ni caféine : c'est une plante entièrement différente du théier. Rien n'empêche donc d'en boire en fin de soirée. Il est par ailleurs très pauvre en tanins, ce qui explique qu'une infusion longue ne le rende jamais amer, contrairement au thé.

Sources :

• Médicaments à base de plantes (Agence européenne du médicament)

L'histoire du honeybush

La Compagnie néerlandaise des Indes orientales

Les Khoïkhoï et les San, populations autochtones d'Afrique australe, consomment le honeybush depuis des siècles, mais son histoire écrite commence avec le commerce du thé des Hollandais et des Britanniques. En 1652, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales fonde la colonie du Cap afin d'y établir un port de ravitaillement pour les navires en route vers les Indes.

Le honeybush est référencé pour la première fois en 1705, par des botanistes néerlandais qui s'intéressent à toute la flore du Cap. Prenant exemple sur les peuples locaux, les Hollandais remplacent alors leur thé, plutôt onéreux, par le honeybush ou le rooibos.

Le Cap, colonie britannique

En 1814, les Britanniques rachètent la colonie du Cap aux Hollandais. L'usage de l'anglais se répand, et l'on retrouve la trace du honeybush jusqu'aux États-Unis où, en 1898, le King's American Dispensatory, manuel de référence botanique de la médecine éclectique, le cite comme alternative au thé. On lui prêtait alors des usages contre la toux et les affections respiratoires, à la manière de beaucoup de plantes du Cap. Vers 1881, les scientifiques établissent l'absence de caféine dans la plante.

Le honeybush au XX^e siècle

Les premiers échanges commerciaux ont lieu à partir de 1930. Le honeybush n'est alors cueilli qu'à l'état sauvage, dans la région du Kouga, à l'est du Cap. La plus vieille boîte de honeybush commercialisée, sous la marque Caspa Tea, date des années 1960.

En 1992, des chercheurs se penchent sur la culture du thé de montagne, et les recherches se poursuivent aujourd'hui encore sous la direction de l'ARC, l'Agricultural Research Council, sur l'amélioration de la culture et de la qualité. En 1996, la première récolte issue d'une plantation est effectuée et la méthode de transformation est standardisée. À partir de 1998, les plus petits agriculteurs sont formés, et l'on développe le honeybush en agriculture biologique ainsi qu'une version verte, non fermentée.

Comment bien préparer son infusion de honeybush ?

Vous préparerez votre tasse de honeybush quasiment comme celle de votre rooibos. Pour une tasse de 30 cl, comptez 3 g, soit 2 cuillères à café rases, versez une eau à 90 °C, patientez environ 8 minutes et savourez.

Comme le rooibos, le honeybush est l'infusion idéale pour les personnes dont la charge mentale est lourde et qui oublient souvent de retirer le filtre de leur tasse : ne contenant quasiment pas de tanins, il ne tournera pas à l'amer si vous le laissez infuser trop longtemps.

Il se déguste avec un nuage de lait, du sucre ou du miel, et il est très rafraîchissant glacé. On le dilue aussi parfois dans des jus de fruits, ou on l'intègre à des marinades, des ragoûts, des soupes, des sauces et des pâtisseries, où son fond miellé fait merveille.

Proposé en paquet vrac de 40 g, 100 g ou 250 g

Vous choisirez votre sachet de honeybush nature en vrac parmi trois formats : 40 g, 100 g et 250 g. Nous tenons à proposer un format léger afin de permettre la découverte de nos thés et infusions à bas prix. Les conditions de conservation des arômes de votre honeybush sont pleinement respectées lors du stockage et de l'ensachage : au sein de notre atelier, nous utilisons un paquet opaque, refermable par zip et de qualité alimentaire, préparé le jour de l'expédition de votre colis.