Lavande en fleurs

Qu'est-ce que la lavande en fleurs ?

De son nom scientifique Lavandula angustifolia, de la famille des Lamiacées, la lavande est un arbuste touffu aux feuilles gris argenté. Ses fleurs violettes se présentent en épis denses et parfumés.

C'est une plante des régions méditerranéennes, qui aime le soleil et les sols pauvres. Elle fait le bonheur des jardiniers, mais aussi des parfumeurs et des herboristes. Certaines espèces de lavande sont comestibles et s'accordent avec de nombreux plats.

La nôtre est cultivée en Haute-Provence, entre 700 et 1 200 m d'altitude, et récoltée entre le début juillet et la mi-août selon les conditions climatiques. Les fleurs sont ensuite séchées à l'air libre, triées, mondées, puis retriées au sasseur.

Lavande, et non lavandin

La distinction compte en cuisine. Le lavandin, un hybride cultivé pour la parfumerie, est bien plus riche en camphre : il sent fort, mais son goût tourne vite au savonneux dans une préparation. La lavande vraie, Lavandula angustifolia, celle qui pousse en altitude, est plus douce et plus florale, et c'est la seule qui ait sa place dans une crème brûlée. C'est aussi pour cela qu'elle se dose à la pincée : même la bonne espèce devient envahissante si l'on force.

La lavande dans la cuisine

La lavande en fleurs trouvera sa place dans votre cuisine, de l'entrée au dessert.

En entrée, elle apportera de la couleur à toutes vos salades, simple salade verte, salade composée, ou tartine de chèvre frais.

En plat, concoctez un gigot d'agneau à la lavande et au romarin, ou incorporez-la à une recette de poulet ou de porc.

Elle s'emploie aussi très bien dans une marinade, ou dans toute autre sauce.

Pour égayer un plateau de fromages, posez-en quelques fleurs sur un chèvre.

Côté desserts, elle aromatise les préparations lactées dans lesquelles on la fait infuser : crème brûlée, îles flottantes, glace. Dans une salade de fruits, elle apporte sa couleur, tout comme sur un dessert à base de pêche ou d'abricot.

Vous l'emploierez également dans vos gâteaux et vos biscuits, incorporée à la pâte ou posée en décoration. Imaginez une tarte au citron et à la lavande, ou un cake à la lavande et aux amandes.

Elle donnera enfin une saveur délicieuse à vos compotes et à vos confitures, comme à une simple infusion. Vous pouvez aussi préparer un sucre à la lavande en y glissant quelques fleurs : pensez à ne pas en mettre trop, quelques-unes suffisent.

La lavande et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

La lavande est l'une des rares plantes de notre catalogue à faire l'objet d'une monographie européenne. L'Agence européenne du médicament en a adopté une, consacrée à la fleur de Lavandula angustifolia, qui retient deux domaines : les troubles du sommeil et l'insomnie temporaire, d'une part, la tension nerveuse passagère, d'autre part.

Il faut cependant garder la mesure, et c'est le plus important : cette reconnaissance porte sur des préparations dosées, à visée thérapeutique. Quelques fleurs infusées dans une crème ou glissées dans un sucre n'ont rien à voir avec cela. Nous vendons cette lavande comme un aromate, et les autres propriétés qu'on lui prête, sur la douleur ou sur la peau, ne figurent pas dans cette monographie.

Sources :

• Lavandulae flos, monographie européenne (Agence européenne du médicament)

La petite histoire de la lavande

La lavande est connue depuis l'Antiquité. Les Romains s'en servaient pour parfumer les bains et le linge, et c'est de là que vient le mot lavandière.

Le terme lavande n'apparaît, lui, qu'au Moyen Âge, du verbe latin lavare, laver. À cette époque, on lui prêtait toutes sortes de pouvoirs, jusqu'à celui d'éloigner la peste, et on la tenait aussi pour une plante magique.

Elle se récoltait à la faucille, les cueilleurs rassemblant les brins dans des sacs de toile. C'est en 1952 que la première machine à couper la lavande fut inventée par Félix Eysseric.