Rooibos Hiver Austral

Le goût du Rooibos Hiver Austral®

La première impression au nez est un parfum franc de mandarine mêlé à l'odeur naturelle du rooibos. On perçoit également une note de fond épicée, très légèrement anisée, avec un soutien rond de fruits rouges dont la cerise se détache. Le vrac est parsemé de pétales de bleuet blanc, de fleurs de jasmin, d'écorces d'orange et de morceaux de papaye.

L'infusion, d'un rouge orangé sombre, révèle une fragrance fraîche mais douce de mandarine, couronnée d'un bouquet suave et fruité. Au palais, la liqueur tient sa promesse : l'harmonie entre acidité, fruité et vivacité est extrêmement bien arbitrée. En début de bouche, les fruits rouges se détachent vite, aussitôt rattrapés par la mandarine, dont la longueur est fort appréciable.

C'est un mélange d'agrume plus que de fruit rouge, et cela le distingue nettement des autres rooibos gourmands du rayon : là où le Rooibos Cerise Sauvage joue l'acidité du fruit à noyau et le Rooibos des Tropiques l'exotisme, l'Hiver Austral reste sur le registre du zeste et de l'écorce.

Pourquoi « Hiver Austral » ?

Le nom désigne l'hiver de l'hémisphère sud, de juin à septembre, saison des pluies dans la région du Cap. Pour le rooibos, c'est la saison qui compte : les précipitations de ces mois-là constituent la réserve d'eau sur laquelle l'arbuste vivra le reste de l'année. La récolte, elle, a lieu à l'opposé du calendrier, en plein été austral, entre janvier et mars.

Il y a donc une jolie inversion dans ce mélange : le thé d'hiver que vous buvez en décembre porte le nom d'une saison qui, là-bas, se déroulait six mois plus tôt. Compagnie Coloniale a donné sa vision de cette saison sud-africaine, qui s'apparente à notre automne pour la pluie et la température, même si les proportions ne sont pas tout à fait les mêmes.

Un rooibos de saison, chez nous aussi

Comme les autres créations de la gamme Noël de Compagnie Coloniale, le Thé de Noël®, le Thé des Neiges® et le thé Étoile d'Orient®, l'Hiver Austral® n'est disponible que du 15 octobre au 31 janvier.

Le rooibos, une plante qui ne pousse qu'à un seul endroit

L'arbuste et son massif

Le mot rooibos signifie buisson rougeâtre en afrikaans et se prononce roï-boss. Il désigne aussi bien l'arbuste, Aspalathus linearis, que l'infusion tirée de ses fines aiguilles. C'est une Fabacée, la famille du genêt auquel il ressemble beaucoup avec ses petites fleurs jaunes, endémique des montagnes du Cederberg, dans la province sud-africaine du Cap-Occidental, où elle pousse entre 300 et 600 mètres d'altitude. On l'a longtemps appelé thé rouge, ce qui prête à confusion avec le thé rouge des Chinois, qui est en réalité du thé noir, et thé de montagne, en référence à ce massif.

Après la cueillette, les aiguilles sont hachées, mises en petits tas et humidifiées pour la fermentation : c'est cette oxydation qui leur donne leur couleur rouge cuivré. Elles sont ensuite étalées en fine couche pour le séchage.

Trois siècles d'usage, un siècle de culture

Les Khoïkhoï et les San, populations autochtones d'Afrique australe, cueillaient le rooibos sur les buissons sauvages et le buvaient chaud ou froid, avec ou sans lait, depuis environ trois cents ans. Vers 1772, le naturaliste Carl Peter Thunberg, surnommé le père de la botanique sud-africaine, répertorie une espèce voisine et la fait connaître aux Européens.

La culture, elle, est bien plus récente. Dans les années 1930, le marchand russe Benjamin Ginsberg achète des sacs auprès de familles locales et entreprend de domestiquer la plante ; après avoir sélectionné la variété rockland, il en promeut peu à peu la culture auprès des agriculteurs de la région et crée en 1940 la première marque de rooibos du pays, 11 o'clock, toujours connue là-bas. Il faut attendre la fin de l'apartheid, en 1991, pour que l'ouverture à l'exportation fasse sa réputation mondiale. Plusieurs pays ont ensuite tenté de déposer le nom commercial, et d'autres de cultiver la plante ailleurs : sans succès dans les deux cas.

Ce que l'AOP change concrètement

Depuis le 28 mai 2021, le rooibos figure au registre des Appellations d'origine protégée de l'Union européenne, premier produit sud-africain à y entrer, au terme d'une dizaine d'années de procédure. Une AOP garantit que chaque étape, de la récolte à la transformation, se déroule dans l'aire d'origine.

Pour ce mélange, cela veut dire une chose simple : la base de ce rooibos aromatisé vient d'Afrique du Sud, et ne peut pas venir d'ailleurs. Ce qui a été ajouté par la suite, les arômes, les écorces et les fleurs, relève en revanche de l'assemblage réalisé en France, et n'est pas couvert par l'appellation. Un paquet estampillé rooibos n'est donc pas un paquet entièrement sud-africain.

Le rooibos et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

Une liste de propriétés que nous avons retirée

Cette page a longtemps porté un inventaire de bienfaits attribués au rooibos, hérité de la pharmacopée traditionnelle sud-africaine et recopié de site en site. Nous l'avons supprimé. La tradition, elle, est bien réelle et ancienne, mais un usage transmis n'est pas une démonstration, et Aspalathus linearis ne fait à notre connaissance l'objet d'aucune monographie de l'Agence européenne du médicament ni d'aucun avis de l'Anses. Sans évaluation d'une autorité sanitaire, nous préférons ne rien affirmer.

Le piège particulier des mélanges aromatisés

Il faut ajouter un point que l'on oublie souvent. Même si une propriété avait été établie sur le rooibos nature, elle ne se transporterait pas telle quelle dans une tasse d'Hiver Austral : ce que vous buvez ici est un assemblage aromatisé, et non la plante seule à la dose étudiée. C'est vrai de tous les mélanges parfumés, quelle que soit la plante de base. Autant l'écrire une fois pour toutes.

La seule chose certaine : pas de théine

Le rooibos n'est pas un thé mais une plante entièrement différente du théier, et il ne contient pas de théine. Une tasse en fin de soirée ne pose donc aucune question, et les enfants peuvent la partager. Sa très faible teneur en tanins lui évite en outre l'amertume du thé oublié dans l'eau : un infuseur laissé trop longtemps ne gâche rien.

Nos conseils de préparation du Rooibos Hiver Austral®

Idéal en soirée, il se prépare en théière pour vos convives après un repas de fête comme en tasse solitaire les autres soirs d'hiver. Pour une tisanière de 30 cl, comptez 3 g, soit 2 cuillères à café rases, dans un filtre assez fin pour retenir les aiguilles, une eau peu minéralisée ou filtrée entre 90 et 95 °C, et une bonne dizaine de minutes de patience.

La mandarine supporte remarquablement bien le froid : préparez l'infusion deux fois plus concentrée, laissez-la revenir à température ambiante, puis allongez-la d'eau très fraîche et servez sur glaçons avec une rondelle d'orange. C'est une boisson de table très réussie pour un repas de fête, y compris pour ceux qui ne boivent pas d'alcool.

Un packaging de qualité respectueux des arômes

Nous sélectionnons les produits pour leurs qualités organoleptiques, couleurs, textures, parfums et saveurs, et il est pour nous inenvisageable de ne pas vous les restituer intégralement. C'est pourquoi nous ensachons vos thés et épices le jour de l'expédition de votre commande, sans stock de sachets préemballés. Ce fonctionnement nous permet en outre de personnaliser les étiquettes, ce qui est bien pratique lorsqu'on prépare un cadeau.

Nous avons également choisi un packaging capable de répondre à notre cahier des charges, à savoir :

1. totalement opaque, pour épargner aux produits les dommages causés par les ultraviolets ;
2. totalement hermétique à l'humidité et aux odeurs polluantes grâce à sa fermeture zip ;
3. pratique, avec une tenue debout qui facilite le rangement ;
4. et, bien sûr, de qualité alimentaire.

Conscients enfin que choisir un produit sans le goûter ni le sentir, juste en lisant une description, est une tâche ardue, nous proposons un paquet de 40 g qui permet d'essayer sans engager un gros budget. Les 100 g et 250 g s'adressent à ceux qui en font leur infusion d'hiver, avec un prix au kilo plus avantageux.