Thé noir des impératrices

Un thé empreint d'histoire

Dans les années 1880, la Riviera, cette région côtière de la Méditerranée qui englobe la Côte d'Azur, attire nombre d'aristocrates européens par la douceur de son climat. La reine Victoria ne déroge pas à cette mode, mais aucun palace de la région ne répond tout à fait à ses exigences de confort. Des investisseurs entreprennent alors de bâtir en son honneur, sur la colline de Cimiez, un hôtel-résidence doté de tout le confort moderne de l'époque : l'Excelsior Régina Palace, achevé au début de l'année 1897.

La souveraine, alors impératrice des Indes, y séjournera trois printemps de suite, en 1897, 1898 et 1899, chaque fois de mars à la fin avril ou au début mai. Comme tous les Britanniques depuis la création de la Compagnie des Indes orientales, elle aime y savourer son thé lors des traditionnels tea time. La maison raconte qu'elle conviait dans ses appartements ses amies l'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, et l'impératrice Marie Fedorovna de Russie, belle-sœur de son fils le prince de Galles, futur Édouard VII.

La maison de thé Compagnie Coloniale, créée en 1848, était alors le fournisseur officiel du palace. C'est en hommage à ces trois femmes que le thé noir des Impératrices a été composé. Dans un mélange de thés noirs d'Inde et du Sri Lanka, les arômes méditerranéens de pistache et de framboise donnent un ensemble somptueux, empreint de délicatesse et de finesse.

La base : un assemblage Inde et Sri Lanka

Un thé aromatisé ne vaut que par la feuille qu'il habille, et celle-ci n'est pas choisie au hasard. Les thés noirs d'Inde apportent le corps, la charpente tannique et cette longueur un peu maltée qui tient le mélange debout. Ceux du Sri Lanka, plus vifs et plus cuivrés en tasse, apportent la clarté et l'éclat qui empêchent la framboise de tourner au sirop. C'est cet équilibre entre force et vivacité qui permet au mélange d'accepter une aromatisation gourmande sans jamais paraître lourd.

Des parfums méditerranéens dans une tasse envoûtante

Dans ce mélange, on assiste à un véritable éveil des papilles grâce à l'accord de la framboise et de la pistache. La framboise révèle ses notes acidulées et sucrées, que la pistache vient relever par son côté gourmand. L'association des thés noirs apporte force et caractère, qui s'équilibrent avec la délicatesse du fruit et de la graine oléagineuse.

La pistache n'est pas ici qu'une note de parfum : le mélange en contient de véritables éclats, à hauteur de 5 %, que l'on repère à l'œil au milieu des feuilles. Véritable symbole du bassin méditerranéen, elle est l'un des fruits secs les plus anciennement consommés.

La légende raconte, à propos de la framboise, que le sang d'Ida, une nymphe de la mythologie grecque et nourrice du dieu Zeus, aurait coloré le fruit encore blanc : voulant calmer l'enfant qui pleurait, elle se griffa le sein en lui cueillant des framboises. Inspiré de cette légende, le nom botanique de Rubus idaeus, qui signifie rouge d'Ida, ou celui de ronce de l'Ida, ont été donnés au framboisier. Encore un bel hommage à la féminité offert par ce thé noir.

Comment préparer le thé des Impératrices

Pour savourer un tea time digne d'une grande impératrice, vous aurez besoin :

• d'une tasse d'environ 30 cl ;
• d'un filtre à thé garni de 2 g de thé des Impératrices ;
• d'une eau de source chauffée entre 85 et 90 °C ;
• de 3 minutes de patience ;
• et d'une envie irrésistible de voyager à une autre époque.

Deux remarques de préparation. La température d'abord : sur un thé noir aromatisé, une eau franchement bouillante extrait trop vite les tanins et écrase le fruit, alors qu'une eau tiède ne réveille pas la pistache. Le temps ensuite : au-delà de trois à quatre minutes, l'assemblage indien prend le dessus et l'ensemble devient astringent. Si votre bouilloire n'affiche pas de température, coupez-la juste avant l'ébullition.

Au lait, glacé, ou en pâtisserie

C'est un thé qui supporte très bien un nuage de lait, ce qui n'est pas le cas de tous les aromatisés : la pistache y gagne même en rondeur, dans un registre très proche du dessert. Glacé, comptez environ 10 g pour un litre d'eau froide, une nuit au réfrigérateur, puis retirez le filtre. Et comme tous les thés gourmands, il s'infuse volontiers dix minutes dans une crème chaude que l'on filtre ensuite, pour parfumer une panna cotta ou une ganache.

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Contient des éclats de pistache (5 %).