Thé vert Long Jing Puit du Dragon IGP

Qu'est-ce que le thé Long Jing ?

Le Long Jing est un thé vert typique d'une province de Chine, le Zhejiang. Il doit sa renommée à l'empereur Qianlong (1711-1799) qui y goûta lors d'un voyage à Hangzhou et, ébloui par sa saveur, l'éleva au rang de trésor national. Cependant, le tout premier livre traitant du thé, Le Classique du Thé ou Ch'a Ching écrit par Lu Yu entre 760 et 780 le mentionnerait déjà.

Son nom provient d'une légende qui raconte qu'un taoïste ayant repéré la cachette d'un dragon près d'une source de Hangzhou l'implora de faire tomber la pluie. Le dragon exhaussa son souhait et de cette légende naquit le nom de Puits du Dragon ! Une autre légende voudrait qu'on ait trouvé une pierre en forme de dragon dans un puits situé à l'emplacement actuel du village de Long Jing.

L'empreinte aromatique du thé Puits du Dragon

En bouche, la texture de cette liqueur couleur vert jade, présente une astringence régulière et persistante. L'attaque est végétale et minérale avec des notes profondes de châtaigne rôtie mais pas grillée. On ne perçoit donc pas de notes pyrogénées. Ce thé est doté d'une très belle longueur en bouche dont les arômes évoquent l'artichaut ou la roquette. Une fine amertume se discerne en note finale. L'harmonie entre les parfums, les saveurs et la texture est au rendez-vous !

Un terroir et un climat inimitable

Attention aux imitations !

Le thé vert Longjin est une référence en Chine. Sa qualité est telle qu'il est servi lors des rencontres entre chefs d'États étrangers, notamment lors du G20 2016 à Hangzhou. C'est bien évidemment un thé hors de portée du grand public que l'on propose, il provient en effet des fameux 18 théiers de l’empereur QianLong. Son prix élevé et sa réputation prestigieuse ont suscité l'appât du gain entraînant de nombreuses et pâles imitations produites dans d'autres régions de Chine comme le Yunnan, le Sichuan et le Guizhou. Le Long Jing est aujourd'hui le thé chinois le plus recopié ! Alors méfiez-vous des prix trop bas, le Long Jing est un thé délicat entièrement travaillé à la main et dont le terroir unique lui donne ses qualités gustatives et nutritionnelles.

Le berceau originel du Long Jing

C'est donc dans la province du Zhejiang qu'est produit le véritable Long Jing. Cette région, située sur le 29e degré nord de latitude, offre un climat subtropical et humide privilégié pour la culture des théiers plusieurs fois centenaires. Depuis 1949, deux appellations regroupent les Xi Hu Long Jing, ceux issus des montagnes Shi Feng et ceux produits à Mei Jia Wu. Et depuis mai 2011, les Long Jing de cette région précise bénéficient d'une AOP (Appellation d'Origine Contrôlée) dont le cahier des charges rigoureux appelle des qualités sensorielles précises.

Notre Longjin est issu des jardins du village de Meijiawu, niché sur les contreforts du mont Shifeng. Loin des villes urbaines et de leur pollution, les collines de Hangzhou bordent le Lac de l'Ouest, appelé Xi Hu en chinois, et révèlent un paysage vallonné magnifique dont les plantations de théiers en terrasses charment tous les visiteurs.

La culture du thé est un art vieux de plus de 600 ans dans ce village et il fait aujourd'hui partie des 4 lieux les plus célèbres pour leur culture du Puits du Dragon. Il est également réputé pour ses cérémonies traditionnelles du thé extrêmement élaborées et compte pas moins de 160 salons de thé !

Comment le thé Long Jing est-il cueilli et transformé ?

La cueillette du thé vert Puits du Dragon

Le thé Long Jing est classé selon les périodes de récolte et des grades qui déterminent sa qualité. En effet il y a parfois des différences énormes de saveurs entre des feuilles cueillies à cinq jours d'écarts ! On trouve ainsi deux périodes de cueillettes déterminées par le calendrier solaire :

• Récolte Ming Qian : littéralement la récolte avant la lumière, en référence à la 5e période solaire, lafête de la pure lumière, Qing Ming, qui a lieu autour du 5 avril. Aussi appelée récolte pré-Ming, c'est la cueillette la plus prestigieuse.
• Récolte Yu Qian : elle a lieu du 5 au 20 avril, juste avant le festival Gu Yu, et peut se traduire par cueillette avant la Pluie à Grain, du nom de la 6e période solaire. On l'appelle aussi post-Ming. C'est une cueillette de très grande qualité qui est ensuite soumise à 5 grades pour évaluer sa qualité.

Le thé vert Long Jing que nous vous proposons a été récolté du 04 au 20 avril 2016 et est de grade 1 c’est-à-dire la meilleure. L'année 2016 est très prisée d'autant plus que 2017 a subi une météo pluvieuse et des températures trop basses ayant fortement perturbé le développement et la qualité du thé de la récolte 2017. Vous pouvez reconnaître les feuilles de ce grade par leur bourgeon muni de deux feuilles sur lesquelles se trouvent des hao, sorte de petites boules blanches duveteuses créées par l’agglomérat de pollens au sommet de la feuille.

Le LongJing, un thé vert sauté transformé à la main

La transformation du thé Long Jing s'opère différemment des autres thés verts. Une fois cueillies à la main, les feuilles sont étalées sur des clayettes en bambou afin d'en réduire au maximum leur teneur en eau et limiter ainsi l'oxydation.

Après cette opération de flétrissement dont la durée varie selon la météo, elles sont placées dans de grands woks que l'on chauffe à environ 80 °C sous une surveillance minutieuse. Il faut une grande dextérité pour faire sauter les feuilles dans le wok tout en les aplatissant.

Cette technique est transmise de génération en génération et peut varier selon les jardins de thés. Elle demande plusieurs années d'expérience pour s'approprier le geste précis et éviter les brûlures. C'est cette torréfaction qui donne la note de châtaigne typique d'un bon Long Jing ainsi que son prix élevé car elle ne peut s'effectuer qu'en quantité restreinte à chaque fois.

Comment préparé un thé vert Long Jing ?

Selon la cérémonie du thé élaborée à Meijiawu, le Long Jing est préparé avec l'eau de la source des Tigres bondissants, Hu Bao Quan en chinois. Cette eau pauvre en matière minérale soluble et très riche en nitrure organique favoriserait la diffusion des arômes délicats du thé vert Puits du Dragon. Il sera cependant légèrement compliqué pour nous, français ou européens, de se procurer l'eau de cette source.

Pour préparer une tasse de Long Jing dans les règles de l'art, on se munit de deux verres transparents à bord épais qui permettent d'admirer l'ouverture des feuilles sans pour autant se brûler les mains, d'un passe-thé et d'une bouilloire à thermostat.

La première opération consiste à réchauffer le verre en le remplissant avec une eau à 85 °C. Après l'avoir vidé on place 3 g de thé dans le verre et on verse l'eau juste assez pour recouvrir les feuilles. On fait tourner le verre pour emplir les feuilles d'eau et on remplit le verre en entier.

Après 1 minute d'infusion, on transvase le contenu du verre dans un autre verre muni d'un passe-thé et on peut commencer la première dégustation.

Le Long Jing pourra subir jusqu'à 5 infusions dont on augmentera le temps progressivement. Ainsi lors de la 2^e infusion on laissera les feuilles infuser 1 minute 30 puis 2 minutes lors de la 3^e infusion. À ce stade les feuilles sont toutes pleinement ouvertes et commencent leur descente progressive vers le fond du verre.

Lors des 4^e et 5^e infusions, la puissance de l'arôme s'estompe et les feuilles finissent leur voyage au fond du verre.

L'utilisation du Long Jing en cuisine

À Meijiawu on cuisine le thé LongJing dans de nombreux plats de crevettes ou poissons comme le lieu jaune, le cabillaud, la roussette ou la lotte à base de sauce. La saveur végétale du thé vert leur confère légèreté et moelleux. Il est aussi utilisé dans une choucroute au thé qui accompagne poulet rôti ou canard laqué dans certains restaurants.

On peut aussi le boire sur du fromage de chèvre comme le cabécou du Périgord ou le rocamadour dont les arômes seront sublimés par la fraîcheur du thé.

La préparation de votre sachet de thé Long Jing

Acheter son thé Long Jing chez MesÉpices.com c'est s'offrir un sachet opaque, hermétique et refermable qui, conservé dans un endroit sec et à température ambiante, préservera tous les arômes du thé dans le temps. De plus vous pouvez choisir entre plusieurs formats de sachet allant du 25 g au 250 g vous permettant de tester sa qualité à petit prix.

• Origine : Chine, village de Meijiawu
• Ingrédients : thé vert (100%)
• Conditionnement : paquet opaque et refermable, de qualité alimentaire