Café Arabica en grains Mont Kenya

Origine et culture

Cet arabica pousse entre 1 700 et 2 200 mètres d'altitude, sur les hauts plateaux du sud du mont Kenya.

Le mont Kenya, qui culmine à 5 199 mètres, est le deuxième sommet d'Afrique après le Kilimandjaro. C'est un volcan né il y a environ trois millions d'années, avec l'ouverture du rift est-africain. Ses sols ont traversé toutes les périodes climatiques : érosion par les glaciers et les fleuves, apports de cendres volcaniques, glissements de terrain. Le résultat est une terre remarquablement fertile. Entre vallées profondes et prairies semi-arides, le massif abrite une grande biodiversité, étagée avec l'altitude, et il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

D'appellation Kiambu, ce café provient de plusieurs producteurs des comtés de Nyeri, Kirinyaga et Kiambu. Deux tiers des propriétaires kenyans exploitent environ 300 caféiers, de quoi produire 1 à 1,5 tonne de cerises par an. Les plus petits se regroupent en coopératives, appelées estates.

Les cerises sont récoltées à la main entre octobre et mars.

Ce café obtient un score SCA de 84 sur 100, ce qui le place parmi les cafés de spécialité, dans la catégorie des très bons cafés, entre 80 et 84.

Le traitement du café : la méthode kenyane

C'est ici que ce café se distingue. Les cultivateurs kenyans ont mis au point leur propre méthode de lavage, dite double lavage, qui repose sur deux fermentations successives.

Le café est d'abord dépulpé, fermenté, puis lavé, avant d'être à nouveau trempé dans l'eau, une étape appelée soaking, qui achève de dégrader le mucilage restant.

Cette double fermentation donne un grain très net, dont l'acidité et les notes fruitées ressortent avec une précision rare. C'est elle qui a fait la réputation du Kenya dans le monde du café de spécialité, et elle est aujourd'hui reprise ailleurs.

Le séchage se fait ensuite sur des lits, de grandes toiles tendues sur lesquelles les grains sont étalés.

Le profil aromatique

Des notes acidulées de fruits rouges et de mandarine. Les cafés kenyans sont, de façon générale, plus acides que les autres : si vous cherchez un café rond, celui-ci n'est pas fait pour vous ; si vous aimez la vivacité et le fruit, il est difficile de faire mieux.

La torréfaction

Sous l'effet de la chaleur, les grains doublent de volume, passent du vert au jaune puis à la cannelle, perdent leur humidité, et vers 200 °C les huiles commencent à sortir. Le point de torréfaction s'entend : les grains se fissurent avec un bruit de pop-corn.

Le profil retenu est un omni-roast, adapté à toutes les méthodes d'extraction. Sur l'échelle d'Agtron, ce café est noté 67 en grain entier et 85 une fois moulu.

Histoire du café au Kenya

L'histoire du café kenyan commence à l'époque coloniale britannique. En 1893, des missionnaires importent les premiers plants de la variété Bourbon. Une autre version attribue cette introduction à la congrégation française du Saint-Esprit, à partir de caféiers venus de La Réunion.

Les Britanniques prennent le contrôle des cultures, café compris. Ce n'est qu'après la guerre des Mau Mau, de 1952 à 1960, que certains Kenyans sont autorisés à en cultiver, dans un cadre encadré, et seul le café de moindre qualité est vendu localement. Il faut attendre 1960 pour qu'ils s'approprient réellement cette production.

Le Kenya compte aujourd'hui 18 régions caféières, sur environ 110 000 hectares d'arabica.