Sel de Murray River

Qu'est-ce que le sel de Murray River ?

Il s'agit d'un sel de rivière. Il est récolté dans le bassin de Murray Darling, à l'embouchure du fleuve Murray River, le plus long d'Australie, et du Darling, une rivière.

C'est un sel dont la cristallisation lui donne un aspect singulier, de flocons, très plats et très fins. Il est d'une magnifique couleur qui se situe entre celle de lapêche et blanche et celle de l'abricot, qui provient d'une algue salino-résistante qui pousse dans la baie.

Ce sel est rare, le taux de sel du fleuve Murray étant largement plus faible que celui d'une mer ou d'un océan et goûtu, l'algue responsable de sa couleur lui donnant un goût très doux et léger d'algue marine.

Il est également très riche en magnésium et calcium, le sel étant remonté à la surface, depuis le sol, par le fleuve.

La récolte se fait encore aujourd'hui selon un principe semi-artisanal. On dévie les eaux du bassin dans des étangs de cristallisation où l'on laisse l'eau s'évaporer lentement, jusqu'à ce que seul reste le sel qui, balayé par les vents et les changements de température entre le jour et la nuit, cristallise pour donner cette forme particulière de flocon.

Ce procédé est relativement proche de la manière dont on extrait la fleur de sel dans les marais salants de l'île de Ré.

Le sel de Murray River n'est pas raffiné, et ne fait l'objet d'aucun traitement chimique ne nécessitant pas d'être dépollué, à l'instar d'autres sels de terre tels que le sel bleu de Perse.

Utilisation du sel de Murray River en cuisine

Réputé pour être l'un des sels les plus fins au monde, le sel de Murray River offre de multiples facettes. C'est avant tout un sel et il peut à ce titre être utilisé partout, de manière analogue à n'importe quel sel, mais ce n'est pas tout !

Sa couleur, légèrement orangée et évoquant la chair d'une pêche, égaiera votre table et ravira vos convives.

Son croquant rappelle fortement la sensation de celui de la fine fleur de sel. Il est particulièrement agréable à croquer, et fera à ce titre merveille dans vos préparations estivales les plus simples, comme une salade de tomate ou saupoudré au dernier moment sur de la chair de poisson grillé, tout simplement.

Ses flocons, très fins, fondent très rapidement. Il est donc très aisé de l'utiliser pour assaisonner vos plats et son absence de notes iodées, puisqu'il s'agit d'un sel de terre à l'origine, le rend particulièrement indiqué pour assaisonner les viandes blanches, par exemple.

Enfin, sa richesse en magnésium et calcium, et l'absence de tout traitement chimique ou de raffinage dans son processus d'extraction en font le meilleur allié du manger mieux !

La petite histoire du sel de Murray River...

Le fleuve Murray est le plus long fleuve d'Australie, et s'étant sur 2 530 kilomètres, pour se jeter dans la baie de Murray Darling.

Il prend naissance dans les Alpes australiennes, et draine toute la partie sud-est du pays. Il est constitué d'eau douce sur la grande majorité de sa longueur.

Si le fleuve existe depuis 65 millions d'années, son embouchure actuelle est très récente. En effet, il s'écoulait auparavant dans le lac d'eau douce, le Bungunnia, apparu il y a 2,5 millions d'années, et disparu depuis 600 000 ans.

Le climat étant aride, le fleuve, bien que très long, n'a qu'un faible débit, et s'écoule lentement, laissant à l'eau le temps d'imprégner les sols et de se charger en sel en aval de la baie de Murray Darling les sols de la région étant fortement chargés en sel (on parle d'aquifères salins), du fait de l'existence d'une ancienne mer aujourd'hui disparue.

Les aborigènes connaissaient et exploitaient la salinité de l'eau depuis des siècles, mais c'est à la fin du XIXe siècle que son exploitation commença réellement.

Les importants épisodes de sécheresse ont avec le temps diminué le débit du fleuve, et de fait augmenté la salinité de l'eau, au point ou le taux de sel est aujourd'hui une menace pour l'équilibre écologique de la baie Murray Darling. Une algue, cependant, y résiste et a pour conséquence de donner au sel que l'on extrait cette couleur orangée particulière.

L'exploitation du sel dans la baie est donc aujourd'hui une ressource économique, mais aussi un moyen de limiter la quantité de sel présente dans l'eau, et de protéger tout un écosystème et les cultures alentour.

On y produit donc deux types de sel :

• un sel industriel, produit en masse, issu du filtrage de l'eau à grande échelle ;
• un sel fin, produit à la main de manière artisanale, identifiable à sa cristallisation et qui est exporté sous le nom de Murray River flakes salt, ou flocons de sel de Murray River.