Raifort en poudre

Qu'est-ce que le raifort ?

Le raifort (Armoracia rusticana) est une plante herbacée vivace de la famille des brassicacées, qui comprend également le radis ou encore le wasabi (parfois appelé raifort japonais).

Plante très odorante, avec de très grandes feuilles allant jusqu'à 40 cm de longueur, elle possède une tige de 50 à 60 cm de hauteur et produit des fleurs blanches ou jaunes, regroupées en grappe.

Il est principalement cultivé pour ses racines, que l'on consomme râpées ou sous la forme de poudre à l'instar de la racine de curcuma, par exemple.

Tout comme les poivres, le gingembre, la moutarde ou encore le wasabi véritable, il est très apprécié en cuisine pour sa capacité à relever les plats et sauces.

Utilisation du raifort en cuisine

La racine de raifort râpée est utilisée en condiment, comme un aromate, et souvent comme substitut à la moutarde. Son piquant est dû à la présence principalement de glucosinolates et de sinigrine.

Cependant, à la différence des piments ou de la moutarde, l'effet piquant est court et s'estompe rapidement.

Si l'usage de moutarde est universel en France, ce n'est pas le cas le cas partout, et le raifort est à ce titre prisé en Europe du nord et de l'Est pour relever tous types de viandes, poissons, soupes, potages, sauces...

On l'utilise ainsi beaucoup en Allemagne (le raifort est d'ailleurs parfois appelé moutarde des Allemands) et en Alsace ainsi que dans de nombreux pays d'Europe centrale et de l'Est, tels que la Russie, la Pologne ou encore la Hongrie.

En Angleterre, la sauce traditionnelle qui accompagne le roast-beef est une sauce à base de raifort, de moutarde, de crème et de vinaigre. Il entre aussi dans la composition de nombreuses sauces aux États-Unis, en particulier dans les fast-foods, à tel point que ce pays est aujourd'hui le premier producteur mondial devant la Chine.

On trouve également la trace du raifort dans la cuisine latine. Ainsi, il est un ingrédient fondamental de la préparation du bollito misto, un ragoût de boeuf spécialité du nord du pays. Dans le sud du pays, c'est le principal ingrédient d'une omelette nommée rafanata.

Il est également très apprécié avec les plats de chou, la salade de betteraves rouges, les plats au fromage tels que la raclette (c'est surprenant, et vraiment délicieux !) ou encore, plus simplement, en complément de la moutarde dans une mayonnaise.

D'une manière générale, le raifort peut être utilisé de manière universelle, dans tous types de plats et recettes, comme substitut au poivre ou à la moutarde, apportant puissance et un léger piquant qui ne reste pas en bouche.

Enfin, il est aussi très connu pour son utilisation dans un ersatz du wasabi véritable. En effet, le wasabi est un condiment extrêmement rare et cher. Avec la popularité croissante de la cuisine japonaise, un condiment sous forme de pâte d'un vert vif et à la saveur piquante, injustement appelé wasabi a été développé. Il s'agit en réalité d'une préparation de moutarde et raifort.

Cette recette de pâte de wasabi peut parfaitement être reproduite chez soi en utilisant du raifort en poudre !

Les propriétés santé du raifort

Le raifort se consomme en petite quantité, aussi les bienfaits qu'il peut apporter et la richesse de sa composition sont à relativiser par rapport aux besoins journaliers réels d'un individu.

Il contient de nombreux sels minéraux, tels que du calcium, du sodium, du potassium, du phosphore ou encore du magnésium, ainsi que des vitamines, principalement C, B2, B3 et B6.

Les ingrédients responsables de son piquant sont les glucosinolates, qui, sous l'action d'un enzyme (la myrosinase) se transforment en composés appelés huile de moutarde, qui présentent des propriétés antibactériennes, antifongiques et anticancéreuses lors de tests sur diverses plantes in vitro.

Tout comme le wasabi ou encore le radis, ses cousins botaniques, il possède des capacités antimicrobiennes reconnues.

Il existe cependant peu d'études portant sur le cas particulier du raifort. La principale a été réalisée en Allemagne, sur 1 500 enfants donc un peu plus de 600 ont contracté une bronchite durant l'étude. Il est apparu que l'extrait de raifort a permis d'obtenir une diminution des symptômes de l'ordre de 80 %, soit un résultat similaire à un antibiotique classique.

Cette même étude a montré qu'un mélange de raifort et de capucine (appelé Angocin Anti-Infekt N), avait permis de diminuer de manière analogue les symptômes de la sinusite, et des infections des voies urinaires. Néanmoins, cette étude de 2013 nécessite d'être reproduite ailleurs avec des résultats semblables pour en tirer quelque conclusion que ce soit.

La petite histoire du wasabi et du raifort...

Si le raifort est aujourd'hui principalement connu en France comme étant à la base de la pâte de wasabi (qui n'est donc pas du wasabi...), le raifort est en réalité connu en Europe depuis l'Antiquité.

Ainsi, dans la mythologie grecque, Pythie, l'oracle du temps d'Apollon à Delphes dit à ce dernier que le raifort vaut son poids en or. Pline l'Ancien, l'un des premiers naturalistes, fait régulièrement mention, dans son Histoire Naturelle en 37 volumes, au raifort, qu'il nomme Amoracia. Aussi, on a trouvé une fresque à Pompéi montrant un plant de raifort.

Il était surtout utilisé à cette époque pour les propriétés antiseptiques qu'on lui prêtait, et on l'utilisait dans de nombreuses potions destinées à soigner à peu près tout et n'importe quoi. Le raifort était également utilisé par les légions romaines pour conserver les aliments, et pour lutter contre le scorbut, du fait de sa grande teneur en vitamine C.

En France, le terme raifort est apparu à la fin du Moyen-Âge, au XVe siècle. C'est la contraction en vieux français des mots raiz, qui voulait dire racine, et fort qui signifiait autrefois âpre. Littéralement, le terme raifort signifie racine piquante. Contrairement à l'Europe de l'Est, le raifort était utilisé à l'Ouest essentiellement comme une herbe, dont on utilisait racines, feuilles et tiges pour soigner, et non en cuisine. Il était courant de l'utiliser râpé, en cataplasmes, pour réduire les douleurs articulaires et les rhumatismes.

Ce n’est qu’à la fin du XVIe siècle que les Allemands, les Polonais et les Danois ont découvert l'intérêt culinaire du raifort, utilisé jusque-là essentiellement comme plante médicinale. Ils commencèrent alors à cultiver davantage cette plante, nommée alors Kren dans leur langue. À cette période, le raifort fait également son apparition aux États-Unis, où il est encore aujourd'hui très apprécié et régulièrement utilisé en remplacement de la moutarde (qui ne pique pas là-bas !).