Verveine citronnelle

Qu'est-ce que la verveine citronnelle ?

Membre de la famille des Verbenaceae, l'Aloysia citrodora, plus connue sous les noms de verveine odorante, verveine citronnelle ou verveine du Pérou est une plante ligneuse dont les feuilles au parfum proche du citron sont utilisées en infusion ou en cuisine. Originaire des Andes, elle pousse à l'état sauvage au Pérou, en Bolivie, au Chili, en Uruguay ou en Argentine.

Son parfum inspire nombre de noms vernaculaires dont Hierba de la Princesa (Herbe de la Princesse en espagnol), Verveine à trois feuilles, Verveine des Indes, Herbe Louise, Thé arabe ou Aloyse citronnée.

La verveine odorante ne supporte pas les froids du climat tempéré et ne pousse en France que dans le Sud méditerranéen.

La verveine dans la cuisine

Même si son utilisation culinaire n'est pas très répandue, la verveine odorante est un excellent aromate pour vos sauces, vos marinades, vos volailles, vos poissons ou vos salades. Elle parfume vos omelettes et autres préparations à base d'oeufs. N'hésitez donc pas à remplacer les traditionnels persil, estragon ou basilic.

Sa saveur citronnée sied à merveille aux desserts. Vous pourrez ainsi l'intégrer à vos pâtes à gâteaux, vos salades de fruits ou la faire infuser dans vos crèmes et entremets. On la retrouve aussi dans les sorbets ou crèmes glacées.

En Haute-Loire, la distillerie Pagès en a fait l'élément principal de sa liqueur, la Verveine du Velay depuis 1859 ! Et au Pérou, pays d'origine de la verveine citronnelle, la boisson gazeuse la plus vendue n'est ni le Coca-Cola ni le Pepsi mais le Inca Kola, une fabrication nationale qui fait la fierté du pays et qui reprend la recette d'un breuvage ancestral élaboré à partir de cette plante locale, la Hierba Luisa, l'Herbe Louise.

Comment préparer une infusion verveine ?

Pour la dégustation d'une tasse de 30 cl, vous remplirez le filtre de votre tisanière de 2 g de verveine. Vous y verserez ensuite une eau, de préférence pauvre en minéraux, chauffée entre 85 °C et 90 °C. Après trois minutes, ou plus, selon vos goûts, d'infusion vous pourrez savourer votre infusion verveine.

La verveine et la santé

Si sa cousine, la Verbena officinalis est souvent recommandée en cas de digestion difficile, ou pour soigner les rhumatismes, soulager les troubles digestifs, du sommeil, du stress et de l'anxiété, l'Aloysia citrodora est plus souvent conseillée en herboristerie comme antipyrétique pour faire baisser la fièvre, comme antispasmodique, pour diminuer les spasmes musculaires et comme antifongique, pour traiter les mycoses. Son action légèrement sédative lui vaut souvent la réputation de calmer, apaiser les états d'anxiété et faciliter l'endormissement et les nuits agitées.

En raison de son taux important de citral (entre 30 et 35 %), de nérol et de géraniol, la verveine citronnelle se trouve également sous la forme d'huile essentielle.

Cependant le manque d'essais cliniques sur ces deux plantes les range dans le champ de la médecine populaire.

La verveine dans l'Histoire

L'histoire de la verveine en France, commença avec celle de sa cousine. Mise à l'honneur dans les cérémonies religieuses orchestrées par les druides celtes et gaulois, mais également par les chamans de l'Amérique du Nord ou les guérisseurs d'Asie, la verveine officinale fut d'abord consommée pour ses pouvoirs protecteurs contre les mauvais esprits ou pour prédire l'avenir. On la considérait comme une plante sacrée et son utilisation dans les rituels de sorcellerie ou de magie lui valut les noms d’Herbe des Sorciers, Herbe sacrée, Herbe à tous les maux, Guérit-tout ou Herbe aux enchantements.

Le Siècle des lumières accordera un tout autre intérêt à cette plante et la caractérisera de médicinale en raison des bienfaits pour la santé observés. C'est également à cette période et particulièrement au cours de la deuxième moitié du XVI^e siècle, que plusieurs botanistes remarquèrent la Verveine des Indes lors de leurs voyages dans le Nouveau Monde. Ce sont d'abord des botanistes espagnols qui l'importent pour la première fois en Europe et la nomment Aloysia citrodora. Ensuite, le médecin, explorateur et naturaliste français Philibert Commerson rapporte un spécimen de la plante lors du voyage de circumnavigation autour du monde de Bougainville. Elle sera également rapportée par le naturaliste Joseph Dombey puis sera importée par le magistrat français Charles Louis L'Héritier de Brutelle, passionné de botanique, qui la nommera Verbena triphylla. Elle se répand alors petit à petit dans tous les jardins horticoles d'Europe et sa popularité s'installe.

Les études simultanées de la verveine de la part de plusieurs botanistes lui valent différents noms scientifiques dont certains sont décriés en raison de leur non-respect du code de nomenclature. On la trouve donc aussi sous les noms de Aloysia triphylla (L'Hér.) Britton, Lippia citriodora Kunth, Lippia triphylla (L'Hér.) Kuntze, Verbena triphylla L'Hér., Zappania citrodora Lam., Aloysia citriodora de Persoon d'après Ortega.

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