Rooibos nature Long Cut Super Grade

Qu'est-ce que le rooibos ?

L'Aspalathus linearis, nom scientifique du rooibos, appartient à la grande famille des légumineuses, les Fabaceae, la deuxième au rang mondial de la production pour l'alimentation humaine, derrière les céréales. Elle comprend notamment l'arachide, les fèves, les pois, les lentilles, le fenugrec, le soja ou encore la réglisse. Mais elle englobe également des plantes herbacées telles que la glycine, les lupins, le mimosa et les genêts auxquels ressemble le rooibos.

Cet arbuste endémique pousse exclusivement dans la réserve naturelle de Cederberg en Afrique du Sud, dans les maquis montagneux de la province du Cap-Occidental, à environ 200 kilomètres au nord de Cape Town. Au vu des nombreuses tentatives de culture dans d'autres régions ou pays, il apparaît que le buisson est très attaché au terroir et au climat que lui offre le fynbos des montagnes de Cederberg.

D'où vient le nom rooibos ?

Le terme rooibos, prononcé roï-boss, veut dire buisson rougeâtre en afrikaans et nomme autant la plante que l'infusion que l'on prépare. On le trouve aussi orthographié rooibosch, traduction fidèle du nom hollandais buisson rouge, les Hollandais ayant colonisé l'Afrique du Sud au XVII^e siècle. Ce nom buisson rouge vient simplement de la couleur que prennent ses aiguilles après oxydation.

On lui donne aussi le nom de thé rouge, bien qu'il ne ressemble en rien, ni visuellement, ni gustativement, ni botaniquement, au thé rouge chinois qui est en fait du thé noir.

Dans les années 1930, lors de sa première commercialisation, on l'appelait thé de montagne, puisqu'il pousse effectivement dans les maquis montagneux du Cederberg. Son nom de thé des Bushmen fait écho aux populations autochtones qui furent les premières à le consommer.

Que veut dire Long Cut Super Grade ?

Comme pour le thé, le rooibos est trié après transformation et classé selon la longueur, la couleur, l'arôme et la saveur des aiguilles obtenues. Il s'agit d'un classement de négoce, propre à la filière sud-africaine et non d'une norme réglementaire, mais il est constant d'un exportateur à l'autre. Il combine deux informations.

La première est le grade de qualité. Le Super Grade, aussi appelé Superior, est le plus élevé : aiguilles longues et régulières, couleur rouge-brun intense, arôme rond et surtout très peu de tiges et de brisures. Viennent ensuite le Choice, puis le Standard. La seconde est la coupe. Le Long Cut conserve des particules longues, là où les coupes courtes et fines donnent une poudre qui infuse plus vite mais tient moins bien la tasse et se disperse davantage.

Concrètement, le rooibos que nous vous proposons ici est donc la coupe longue du grade le plus haut : peu de poussière au fond du sachet, une infusion nette, et une finesse aromatique qui n'a rien à voir avec un fond de sachet industriel. Il se caractérise par une saveur boisée et terreuse soutenue par des notes sucrées et vanillées.

On pourrait situer le goût du rooibos entre la douceur fruitée de l'hibiscus, sans l'acidité, et les notes terreuses du yerba maté, sans l'amertume.

Comment pousse le rooibos ?

Un milieu naturel protégé d'une grande biodiversité

Les montagnes côtières spectaculaires du Cederberg sont le seul endroit au monde où pousse le rooibos. Ce paysage isolé et sauvage, réputé pour sa diversité botanique, offre une combinaison unique entre son climat et son sol sablonneux, bien drainé, au pH spécifique. Le rooibos y prospère entre les formations rocheuses et le terrain accidenté, entre 300 et 600 mètres d'altitude.

L'Aspalathus linearis possède de fines feuilles en forme d'aiguille, atteignant 10 mm de longueur, avec de minuscules fleurs jaune vif. Il est incroyablement robuste, capable de résister à ce climat rigoureux où les températures peuvent sauter de 0 degré en hiver aux températures caniculaires de 48 degrés en été.

La récolte du rooibos

À l'origine, les Khoïkhoï et les San taillaient les arbustes à la main et formaient des gerbes avec les branches ainsi récoltées. Ils les coupaient ensuite finement puis les meurtrissaient en les frappant à l'aide d'un gros marteau en bois, maximisant ainsi le contact avec l'air. Les aiguilles étaient alors étalées à l'air libre des montagnes, sous le soleil, et le processus d'oxydation naturel commençait, les faisant passer du vert au rouge intense. L'expérience du récoltant était primordiale pour détecter le moment propice à l'arrêt de l'opération, lorsqu'un délicieux arôme sucré émanait des aiguilles.

Aujourd'hui, les techniques sont semi-mécanisées. Tout commence par le semis des graines, fait à la main, entre février et mars. La terre est régulièrement humidifiée pour favoriser la germination. Au bout de 4 à 6 jours les deux cotylédons apparaissent et sont suivis des feuilles en forme d'aiguille. Entre juillet et août, les mois les plus froids et pluvieux, les jeunes pousses sont déplacées vers la plantation où elles sont remises en terre à la main. La plante ne commencera réellement à croître qu'au printemps pour s'accélérer en été. C'est durant le printemps, en octobre, qu'elle dévoile ses petites fleurs jaunes qui s'apparentent aux genêts.

Lorsque les arbustes ont 18 mois, la récolte peut commencer et ce, une fois par an, pendant environ 7 ans. La taille démarre en janvier, en pleine saison estivale en Afrique du Sud, et s'étend jusqu'au mois d'avril. Les branches sont coupées à la faucille à environ 40 centimètres du sol. On les assemble ensuite en gerbes pour les transporter jusqu'à l'usine de transformation.

L'oxydation du rooibos

Là, elles sont coupées à longueur égale, puis meurtries et, après une bonne aération et humidification, les aiguilles sont regroupées en grands tas de quelques dizaines de centimètres d'épaisseur, à l'extérieur, pour oxyder sous le soleil sud-africain. La filière appelle traditionnellement cette étape la fermentation, alors qu'il s'agit bien d'une oxydation, exactement comme pour le thé noir. C'est durant ce processus que les aiguilles vertes prennent leur couleur rouge ambré et développent leurs arômes.

Il existe également du rooibos vert dont les aiguilles ne sont pas oxydées. Le procédé de transformation est alors plus exigeant, mais, à l'image du thé vert, il donne une infusion plus claire, à la saveur maltée et aux notes herbacées qui le différencient nettement du rooibos rouge.

Le criblage du rooibos

Le rooibos est ensuite ramassé puis étalé en fine couche sur une nouvelle zone afin de sécher au soleil. Des machines spéciales effectuent un dernier ramassage avant de conduire le rooibos au triage. Il est alors tamisé pour en séparer les aiguilles des petites branches. Il est enfin trié selon sa longueur, sa couleur, son arôme et sa saveur, qui déterminent son grade.

Le rooibos et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

Cette page portait un long paragraphe de propriétés attribuées au rooibos, du sommeil au cholestérol en passant par les coliques du nourrisson. Nous l'avons retiré en entier. Le rooibos ne fait l'objet, à notre connaissance, d'aucune monographie de l'Agence européenne du médicament ni d'avis de l'Anses, et aucune allégation de santé n'est autorisée en Europe pour cette plante. Nous ne disposons pas davantage d'une analyse de ce lot qui nous autoriserait à annoncer une teneur. Faute d'évaluation par une autorité sanitaire, nous préférons ne reprendre à notre compte aucune des propriétés qui circulent à son sujet.

Une réputation ancienne, qui reste une réputation

Intégré depuis des générations à la pharmacopée traditionnelle sud-africaine, le rooibos s'est vu attribuer au fil du temps un très grand nombre de vertus par les populations qui le consomment, et l'engouement récent pour les boissons dites naturelles n'a rien arrangé. Cette réputation, aussi tenace soit-elle, relève de l'usage traditionnel et non de la démonstration.

Une certitude : l'absence de théine

Une chose, en revanche, ne fait aucun doute : le rooibos ne contient pas de théine, puisqu'il s'agit d'une plante différente du théier et non d'une variété de thé. Il se déguste donc à n'importe quelle heure, y compris le soir, et convient aux enfants comme aux personnes qui surveillent leur consommation de théine ou de caféine. Sa très faible teneur en tanins lui évite par ailleurs l'amertume que développe le thé lorsque l'infusion se prolonge.

Sources :

• Médicaments à base de plantes et monographies européennes (Agence européenne du médicament)
• Règlement (CE) n° 1924/2006 concernant les allégations nutritionnelles et de santé (Commission européenne)

L'histoire du rooibos

Il existe peu de récits permettant de dater avec précision l'utilisation du rooibos comme tisane. On estime qu'il est consommé par les populations autochtones d'Afrique australe, les Khoïkhoï et les San, depuis environ 300 ans. Le rooibos était alors cueilli sur les buissons sauvages et bu chaud ou froid, avec ou sans lait.

Le début de la commercialisation du rooibos

Carl Peter Thunberg, un botaniste suédois en expédition en Afrique du Sud entre 1771 et 1773, surnommé le Père de la botanique sud-africaine, répertorie une espèce similaire au rooibos. Mais ce sont les Afrikaners qui, dans les années 1930, commencent à s'intéresser à cet arbuste et à sa consommation. Le marchand russe Benjamin Ginsberg décide alors d'acheter des sacs de rooibos auprès de descendants de familles khoekhoe afin de le commercialiser. Devant son succès, il se fait aider d'un ami physicien pour domestiquer la variété de rooibos rockland et promeut petit à petit cette nouvelle culture auprès des agriculteurs locaux. Il créera en 1940 la première marque de rooibos en Afrique du Sud, 11 o'clock, aujourd'hui encore une des plus populaires du pays.

Une tisane qui sort d'Afrique du Sud

Dans les années soixante-dix, Annetjie Theron remarque que le rooibos apaise les coliques de son nourrisson et se lance dans l'étude des usages traditionnels de la plante, notamment au sujet des allergies cutanées. Elle contribue ainsi à la popularisation de cette boisson sud-africaine.

La fin de l'apartheid en 1991 permet l'exportation du rooibos, qui le fera petit à petit connaître à travers le monde entier. L'engouement de ces dernières années pour cette infusion très tendance a par la suite généré des tentatives de dépôt du nom commercial rooibos par d'autres pays.

Des essais de culture de l'arbuste ont également été menés ailleurs, afin de répondre à la demande croissante des pays étrangers, mais ils sont restés vains. Le rooibos n'aime que sa terre natale.

Le gouvernement d'Afrique du Sud a donc travaillé à la création d'une indication géographique afin de préserver ce trésor local et la ressource économique qu'il engendre.

Une excellente nouvelle pour l'Afrique du Sud !

En effet, depuis le 28 mai 2021, le rooibos rejoint la liste des Appellations d'Origine Protégée (AOP) de l'Union européenne. C'est pour ce pays le premier produit ayant obtenu cette reconnaissance, rejoignant ainsi le champagne français !

Il aura fallu pas moins de dix ans de bataille juridique pour mettre la marque dans le domaine public et ainsi protéger davantage les 15 000 tonnes de rooibos produites chaque année en Afrique du Sud.

Les Appellations d'Origine Protégée concernent les denrées alimentaires, les produits agricoles et les vins. C'est un signe de qualité qui garantit le lien entre le produit et l'endroit d'où il vient : chaque étape de production, ainsi que la récolte de la matière première, doit s'effectuer dans une région spécifique.

Ainsi, avec cette AOP, tout produit étiqueté rooibos ne peut provenir que d'Afrique du Sud.

Comment bien préparer un rooibos ?

En Afrique du Sud, on boit le rooibos traditionnellement avec du lait et du sucre. Mais vous pouvez tout à fait le consommer à l'européenne, sans rien ajouter que de l'eau. Pour une tasse de 30 cl, on placera 3 g, soit 2 cuillères à café rases, et on versera une eau entre 90 °C et 95 °C pour laisser infuser entre 6 et 10 minutes.

Le rooibos, contrairement au thé, contient très peu de tanins et ne devient jamais amer malgré un temps d'infusion plus long. Ainsi c'est la boisson chaude idéale pour les têtes en l'air qui oublient l'infuseur dans leur tasse. La coupe longue joue ici en votre faveur : les aiguilles étant entières, un filtre fin suffit et vous n'aurez pas de dépôt au fond de la tasse.

Il se déguste également très bien glacé, allongé d'eau fraîche ou de jus de fruits, en base de thé glacé maison.

Le conditionnement de notre rooibos nature

Vous choisirez votre sachet de rooibos nature Long Cut Super Grade parmi trois formats : 40 g, 100 g et 250 g. Nous tenons à proposer un format léger afin de permettre la découverte de nos thés et infusions à bas prix. Les bonnes conditions de conservation des arômes de votre rooibos sont totalement respectées lors du stockage et de l'ensachage. En effet, au sein de notre atelier, nous utilisons un paquet opaque, refermable par zip et de qualité alimentaire, préparé le jour de l'expédition de votre colis.