Thé oolong nature du Laos

Qu'est-ce que le thé oolong ?

Le thé oolong, ou wulong, est produit comme tous les thés à partir des feuilles du Camellia sinensis. Ce qui le distingue n'est ni la plante ni le terroir mais le degré d'oxydation : son oxydation est arrêtée plus tard que celle d'un thé vert et plus tôt que celle d'un thé noir. C'est de là que vient son surnom de semi-fermenté, un terme d'usage courant même s'il est impropre, puisqu'il s'agit d'oxydation enzymatique et non de fermentation.

Le oolong est très répandu en Chine et à Taïwan, où deux écoles cohabitent. Selon la méthode chinoise, les feuilles sont légèrement oxydées, de 10 à 15 %. À Taïwan, l'oxydation est poussée de 60 à 70 %. Comme toujours dans la transformation du thé, chaque plantation adopte ensuite sa propre recette, tenue secrète.

Notre oolong provient des feuilles de théiers d'une ancienne variété, la variété Shan, originaire du nord-est du Laos et implantée sur le plateau des Bolovens dans les années 1950 par les Français. Encore appelée thé à pointe blanche, c'est la même variété que celle dont est issu notre thé blanc des Bolovens : deux thés, une seule feuille, et toute la différence tient au traitement qu'elle reçoit après la cueillette.

De la feuille cueillie à la feuille torsadée

La cueillette a lieu au printemps, entre mars et mai, avant la saison des pluies. C'est à cette période que les arômes sont les plus fins.

Vient d'abord le flétrissage. Les feuilles cueillies sont étalées en extérieur, à l'ombre, pour que l'humidité s'en évapore pendant quelques heures. Elles sont ensuite placées dans des salles dont la température est stabilisée entre 22 °C et 25 °C, avec un taux d'humidité de 85 %, afin de les faire suer. Durant cette étape, le processus d'oxydation s'enclenche, et le brassage régulier des feuilles le favorise. C'est la durée de cette sudation qui détermine le profil aromatique final.

Vient ensuite la fixation, que l'on appelle aussi dessiccation : les feuilles sont chauffées quelques minutes dans des woks ou des fours à haute température, ce qui désactive les enzymes et arrête net l'oxydation au degré souhaité. C'est le geste décisif du oolong : quelques minutes de trop et l'on bascule vers le profil d'un thé noir.

Les feuilles, encore chaudes et malléables, sont alors roulées. Pour le oolong du Laos, le roulage est léger et donne des feuilles longues et torsadées, et non les perles compactes que l'on connaît sur les oolongs de Taïwan. C'est un bon repère à l'achat : la feuille torsadée se déploie plus vite dans l'eau et se prête moins aux infusions multiples que la perle roulée serré.

La récolte et la transformation sur le plateau des Bolovens

Notre oolong provient de la ferme biologique Maï Savanh Lao. Cette ferme école, située au Laos sur le plateau des Bolovens, est fondée sur le commerce équitable et l'agriculture biologique. Elle fournit aux agriculteurs de la région les techniques et conseils leur permettant de cultiver la terre exceptionnelle du plateau dans le respect de la nature et des standards de production, garantissant ainsi l'intégrité de ses produits et le bien-être des paysans. Cette entreprise à but non lucratif investit ses bénéfices dans des projets aidant les populations du Laos, comme le projet Snack4Smiles.

Les terres volcaniques du plateau des Bolovens sont bien connues pour leurs plantations de thé et de café. La récolte y est effectuée à la main. Les feuilles sont ensuite sélectionnées, toujours à la main, afin de ne garder que les plus belles. Le séchage s'effectue selon un savoir-faire propre à la ferme.

La production de nos feuilles de oolong est 100 % naturelle et répond aux critères et aux principes du commerce équitable. Ce thé oolong du Laos est labellisé bio.

Un thé aux notes minérales et végétales

Au nez, ce oolong livre des notes minérales, de pierre humide, que les notes de sous-bois rattrapent rapidement pour laisser une impression de forêt après la pluie. Ces notes de sous-bois se révèlent en bouche et offrent une tasse soyeuse et veloutée.

C'est un oolong du côté vert du spectre, plus proche d'un thé vert que d'un thé noir : peu d'astringence, aucune note grillée ou caramélisée, et une texture qui tient plus de la sensation que du goût. C'est d'ailleurs par là que l'on entre le plus facilement dans les oolongs.

Comment préparer une tasse de oolong ?

Pour une tasse de 30 cl, placez 2 cuillères à café, soit environ 3 g de feuilles, sur lesquelles vous verserez une eau entre 80 °C et 85 °C. Laissez infuser environ 5 minutes selon l'intensité que vous souhaitez obtenir.

Ne montez pas plus haut en température : au-delà de 85 °C, la minéralité s'efface derrière une amertume qui n'a rien à faire là.

Le oolong se prête aussi à la méthode dite gong fu : beaucoup plus de feuilles, très peu d'eau et des infusions de quelques secondes seulement, répétées cinq ou six fois. Chaque passage donne une tasse différente, et c'est la façon la plus révélatrice de goûter ce thé si vous avez une petite théière.

Un sachet conçu pour préserver la fraîcheur et les arômes

Le sachet de ce thé oolong Bio du Laos est fabriqué dans un matériau de qualité alimentaire. Il bénéficie d'une fermeture zip qui assure à la fois l'étanchéité à l'air et à l'humidité, et son aspect noir le rend opaque à la lumière. Nous ensachons votre thé le jour de l'expédition de votre commande, afin d'en préserver les arômes.

Les feuilles sont longues et torsadées : évitez de tasser le sachet, elles se brisent facilement et le thé brisé infuse plus vite et plus amèrement que la feuille entière.

Ce thé oolong est proposé à l'achat en vrac en 40 g ou 100 g : le petit format pour le découvrir à petit prix, le second pour un prix au kilo plus intéressant si vous y prenez goût.