Le safran, l'épices la plus chère du monde, mais pourquoi ?

Le safran est l'épice la plus recherchée, une des plus universelles qui soit ! Mais c'est aussi et surtout l'épice la plus chère au monde. Et pourquoi donc ?

Une épices millénaire

L'histoire du safran remonte à plus de 3 500 ans, lorsqu'il a été cultivé pour la première fois en Asie Mineure. Le safran a été introduit en Europe par les Romains et a rapidement gagné en popularité en raison de ses propriétés aromatiques et médicinales. Il a également été utilisé comme teinture et a joué un rôle important dans la religion et la culture de nombreux peuples.

Quel est le prix du safran, et pourquoi est-il aussi élevé ?

Le safran est, et de très loin, l'épice la plus chère du monde, devant la vanille.

La récolte du safran est un processus long et laborieux qui nécessite une main-d'œuvre importante. La plante de safran, le crocus sativus, ne fleurit qu'une seule fois par an, généralement en octobre ou novembre. Les fleurs doivent être cueillies manuellement avant que les pistils ne s'ouvrent complètement, généralement avant le lever du soleil.

Les pistils sont séparés des fleurs et sont séchés au soleil pendant environ une semaine. Cela permet de les rendre plus faciles à manipuler et à filer en filaments plus longs. Le safran en fils est considéré comme étant de meilleure qualité que le safran de coupe, car il est plus facile à utiliser et à doser dans les recettes.

Le safran est une épice très coûteuse en raison de la quantité de travail nécessaire pour produire de petites quantités. Il faut environ 150 000 fleurs pour produire un kilogramme de safran, et chaque fleur ne produit que trois pistils en moyenne.

La culture et la récolte du safran est un métier particulièrement exigent, difficile physiquement et qui nécessite une main d'oeuvre conséquente, qui justifie son prix élevé, d'environ 15 000 € du kilo, avec des pointes à plus de 30 000 € pour du safran produit en France, où le coût de la main d'oeuvre est plus important.

Pourquoi de telles différences de prix entre certains safrans et d'autres

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles le prix du safran peut varier considérablement d'un producteur à l'autre. Voici quelques facteurs qui peuvent affecter le prix du safran :

La qualité du safran

La qualité du safran peut varier en fonction de nombreux facteurs, tels que la variété de crocus utilisée, les conditions de culture et de récolte, le degré de séchage et de filage, etc. Le safran de meilleure qualité a généralement un goût plus intense et une couleur plus vive, et est donc souvent vendu à un prix plus élevé.

Le pays de production

Le safran est cultivé dans de nombreux pays à travers le monde, mais les principaux producteurs sont l'Iran, l'Espagne et l'Inde. Le safran iranien est le plus largement produit et est généralement le moins cher, tandis que le safran espagnol et indien sont considérés comme étant de meilleure qualité et sont donc vendus à des prix plus élevés.

La quantité de safran produite

 Comme mentionné précédemment, la production de safran est un processus coûteux et laborieux. Les producteurs qui produisent de grandes quantités de safran peuvent le vendre à des prix plus bas que les producteurs de petites quantités, car ils ont des économies d'échelle.

La pureté du produit

Malheureusement, toute chose chère attire les oiseaux de mauvaise augure, et il existe beaucoup, trop de safran falsifié.

Certains producteurs peuvent ajouter des épices ou des colorants pour imiter l'apparence et le goût du safran. Par exemple, ils peuvent ajouter du curcuma, du paprika ou de la carthame pour donner une couleur rouge vif au safran, associé à de l'amidon et autres matières premières bon marché pour augmenter la quantité de safran disponible.. Ces épices peuvent être utilisées seules ou mélangées avec du safran authentique pour réduire les coûts de production.

La première règle pour limiter le risque d'acheter un safran coupé ou de mauvaise qualité est de toujours opter pour du safran en pistils entiers. La seconde est, bien évidemment d'accepter son prix élevé, et d'éviter les "bons plans" qui ne le sont que trop rarement !

Le safran et la santé

Depuis des siècles, il est utilisé dans la cuisine et la médecine traditionnelle de nombreux pays du monde. Mais saviez-vous que le safran a également des bienfaits pour la santé mentionnés dans bon nombre d'études scientifiques ? Voici quelques-uns des avantages potentiels de cette épice unique :

Le safran peut aider à améliorer la santé mentale

Des études ont montré que le safran peut être efficace pour réduire les symptômes de dépression et d'anxiété. Il a également été montré qu'il peut améliorer la cognition et la mémoire.

Le safran peut améliorer la digestion

L'une des propriétés les plus connues du safran est sa capacité à faciliter la digestion. Il peut également soulager les maux d'estomac et les brûlures d'estomac.

Le safran peut aider à prévenir l'ostéoporose

Des études ont montré que le safran contribue à renforcer les os et à prévenir l'ostéoporose, une maladie qui peut entraîner une fragilité osseuse accrue.

Il est important de noter que, bien que le safran ait de nombreux bienfaits potentiels, il est nécessaire de le consommer avec modération. D'une part, parce que son coût très élevé est évidemment un facteur limitant, mais aussi parceque c'est une épice très concentrée. Il est de l'avis général recommandé de ne pas en consommer plus de 1/8 de cuillère à café par jour.