Gentiane jaune - racines coupées

Qu'est-ce que la gentiane jaune ?

La gentiane jaune, Gentiana lutea, est une vivace imposante des montagnes européennes. On la rencontre dans les prairies d'altitude et sur les pentes ensoleillées du Massif central, des Alpes, du Jura et des Pyrénées, généralement entre 500 et 2 500 mètres.

Elle peut dépasser deux mètres, avec une tige solide, de larges feuilles ovales et nervurées, et des bouquets de fleurs jaune vif en été.

Ce n'est pourtant pas la plante qui fait sa réputation, c'est sa racine. Il lui faut plusieurs années de croissance, parfois dix, avant d'être récoltable. Épaisse, noueuse, elle concentre des principes amers d'une puissance rare.

Une fois extraite, elle est nettoyée, séchée et coupée en morceaux, pour la tisane, la cuisine ou la liqueur^*.

Utilisation de la gentiane jaune en infusion, en cuisine et en liqueur^*

En infusion, quelques éclats de racine dans une eau frémissante donnent une boisson intensément amère, aux notes racinaires, boisées et terreuses. Ce n'est pas une tisane douce : c'est probablement l'amertume la plus franche de notre rayon.

En cuisine, elle s'emploie en très petite quantité. Elle parfume une sauce, corse un bouillon, entre dans une marinade pour gibier ou viande rouge. Son amertume tient tête aux poissons gras comme le saumon ou la truite, et donne du caractère à une préparation au chocolat noir ou aux agrumes. On la trouve aussi dans des vinaigres aromatisés et des biscuits apéritifs.

Mais c'est dans les spiritueux qu'elle règne. La macération de ses racines dans l'alcool, parfois adoucie au sirop, est à la base des grands apéritifs de montagne, du Massif central comme des Alpes. La macération à froid préserve les notes aromatiques les plus fines ; une extraction plus longue et plus chaude concentre l'amertume. À vous de choisir.

La gentiane jaune et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

C'est l'une des rares plantes de ce rayon pour lesquelles il existe une reconnaissance officielle, et il vaut la peine de la citer exactement plutôt que de l'élargir.

L'Agence européenne des médicaments a adopté une monographie pour la racine de Gentiana lutea. Elle retient un usage traditionnel, et deux indications seulement : la perte d'appétit passagère, et les troubles gastriques et intestinaux légers, de type indigestion. Cet usage est réservé aux adultes, et il est conseillé de consulter si les symptômes durent plus de deux semaines.

Cette page allait bien au-delà. Elle décrivait le mécanisme, « ses principes amers stimulent la salivation, la sécrétion des sucs gastriques et de la bile », présentait la plante comme « un tonique général, utile en cas de fatigue légère ou de convalescence », et invoquait une reconnaissance par l'Organisation mondiale de la santé que nous n'avons pas pu vérifier. Nous avons retiré l'ensemble.

Deux précisions valent d'être ajoutées. La reconnaissance européenne porte sur des préparations pharmaceutiques normalisées, pas sur des éclats de racine infusés dans une tasse. Et la fiche le disait elle-même : les essais cliniques humains restent limités.

Les précautions d'origine sont en revanche maintenues : usage prolongé déconseillé sans suivi médical, contre-indication en cas d'ulcère gastrique, à éviter pendant la grossesse, et possibles nausées en cas de surdosage.

Sources :

• Gentianae radix, monographie européenne (Agence européenne des médicaments)
• Règlement (CE) n° 1924/2006 concernant les allégations nutritionnelles et de santé (Commission européenne)

La gentiane jaune, histoire et anecdotes

Comme le génépi ou le ginseng, la gentiane a une histoire qui remonte à l'Antiquité. Son nom rendrait hommage au roi Gentius, monarque d'Illyrie au II^e siècle avant notre ère, à qui la tradition attribue la découverte de ses usages.

Au Moyen Âge, elle entrait dans les préparations des monastères, et on la cultivait parfois dans les jardins d'abbaye. Les racines séchées servaient à formuler des élixirs amers.

C'est à partir du XIX^e siècle qu'elle prend sa place actuelle, au cœur des liqueurs apéritives du Massif central et des vallées alpines, dont certaines sont aujourd'hui exportées bien au-delà de leur région d'origine.

Dans les campagnes de montagne, les cueilleurs savaient repérer les grandes touffes de feuilles n'ayant pas fleuri depuis longtemps : signe que la plante avait accumulé ses réserves dans la racine. Certaines racines dépassaient quatre kilos et plusieurs décennies d'âge. Aujourd'hui, sa cueillette est strictement encadrée et la plante est protégée dans plusieurs régions, ce qui explique aussi son prix.

^* L'abus d'alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.