Racine de noni en poudre

Qu'est-ce que le noni ?

Le noni, de son nom botanique Morinda citrifolia, que l'on appelle aussi nono en tahitien ou pomme chien, est un arbre tropical de la famille des Rubiacées, la même que le caféier. Originaire d'Asie, plus précisément d'Inde, il occupe aussi une place importante dans les traditions du Pacifique sud, en Polynésie comme à Hawaï.

Connu également sous les noms de grand morinda, mûrier indien ou mûrier de plage, l'arbuste mesure entre 3 et 6 mètres de haut. Il se reconnaît à ses fruits, qu'il peut donner moins d'un an après sa plantation : à pleine maturité, vers ses deux ans, il en fournit jusqu'à 8 kg par mois, toute l'année.

Ces fruits ovoïdes, d'aspect irrégulier, comme une pomme de terre bosselée incrustée de petites graines, sont d'abord verts et durs, puis prennent à maturité une couleur jaune presque blanchâtre et se ramollissent. Leur odeur, forte et particulière, aux notes butyriques, évoque pour un Européen le fromage ou le beurre rance, d'où ses surnoms de fromager ou de pomme macaque. Le goût est franchement amer.

La culture du nono

Contrairement à la Polynésie française, où la culture n'a été introduite que dans les années 1990, le noni pousse à l'état sauvage à Madagascar.

Les agriculteurs de la région de Moramanga, entre la capitale Antananarivo et la ville de Toamasina, récoltent les racines de l'arbuste, les coupent, puis les font lentement sécher à 40 °C dans des fours. Elles sont ensuite réduites en poudre.

Les propriétés organoleptiques de la racine de noni

Cette poudre d'un beige orangé offre au nez des notes boisées, légèrement végétales, qui évoquent la sciure de bois. En bouche, c'est le côté terreux, puissant, de la racine qui ressort. En infusion, les notes de terre humide et de bois persistent.

Racine, feuille ou fruit : trois produits distincts

Le noni se décline chez nous en trois poudres, et il ne faut pas les confondre. La feuille est la plus végétale, la pulpe du fruit la plus fruitée et la plus fermentée au nez. La racine, elle, est la plus boisée et la plus terreuse des trois : c'est celle qu'on choisit pour la profondeur, pas pour le fruit.

L'utilisation du noni en cuisine

La poudre de racine de noni apportera une note exotique à vos plats, en particulier dans la cuisine des îles du Pacifique et de l'océan Indien.

Elle s'emploiera principalement dans une sauce, sur une viande de caractère, en association avec d'autres épices comme le curcuma, le gingembre ou des épices à chili.

Vous pourrez aussi l'ajouter à votre thé, à votre rooibos ou à un mélange de plantes, avec un peu de cannelle. Elle relèvera également vos smoothies de légumes ou de fruits.

Jusque dans les années 1950, la racine de noni servait de colorant naturel pour les tapis et les tissus, en Asie comme en Europe. Attendez-vous donc à ce qu'elle colore aussi vos sauces.

Le noni et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

Le noni circule sur internet accompagné d'une longue liste de promesses et du mot superaliment, qui ne correspond à aucune définition réglementaire. Cette page reprenait cette liste, ainsi qu'un tableau de composition qui portait d'ailleurs sur la poudre de fruit, et non sur la racine que nous vendons. Nous avons tout retiré.

La réalité est plus simple : le noni est une plante d'usage traditionnel ancien et bien documenté, mais son évaluation clinique reste très pauvre, et il ne fait l'objet d'aucune monographie européenne. Nous la vendons donc comme une épice au profil boisé et terreux, et nous préférons vous le dire plutôt que de vous vendre du rêve.

Une précaution d'usage

Faute de données suffisantes, la poudre de racine de noni est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes. Si vous suivez un traitement médicamenteux, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant d'en faire une consommation quotidienne et prolongée.

Un peu d'histoire

La première description du noni figure dans des textes sanskrits de l'Inde ancienne. Dans l'ayurvéda (des mots sanskrits ayur, la vie, et veda, la science), le noni est une plante sacrée, et les Indiens l'emploient encore aujourd'hui dans la préparation de certains currys.

D'anciens manuscrits de guérisseurs polynésiens relatent eux aussi son usage dans de multiples préparations, seul ou associé à d'autres plantes. Dans la tradition, rien ne se perd : fleurs, racines, écorce et fruits ont tous leur emploi.

Le noni servait par ailleurs d'offrande lors de certaines fêtes religieuses, déposé sur l'autel du marae, le lieu de culte.

Il était enfin apprécié en période de disette, comme ressource alimentaire de secours.

Dans le Pacifique sud, aux Samoa et aux Tonga, la plante est connue sous le nom de nonu ; en Malaisie, c'est le mengkudu ; à Tahiti, à Rarotonga, à Hawaï et aux Marquises, c'est le noni.

Lorsque les navigateurs du Pacifique exploraient de nouvelles îles, ils emportaient dans leurs pirogues les plantes indispensables à l'installation d'une communauté. Le noni était de celles-là, aux côtés du cocotier : si une île n'en portait pas, on y en plantait, pour les générations suivantes.

Vers l'an 400, le chef polynésien Hawaiʻiloa aurait ainsi emporté des plants de noni lors de son voyage de Tahiti aux îles Hawaï, une traversée de près de 4 000 kilomètres qui demanda de nombreuses tentatives, et plusieurs générations.

Au fil des siècles, à Fidji, à Rarotonga et aux Samoa, le noni est devenu un aliment courant, consommé cru comme cuit. Les Aborigènes d'Australie, eux, l'appréciaient cru, avec un peu de sel.

Les Européens commencent à explorer le Pacifique sud au XVIII^e siècle, et le capitaine James Cook consigne dans ses observations l'usage que les habitants font du noni.