Piment Datil

Qu'est-ce que le piment Datil ?

Le piment Datil est une variété, ou un cultivar, de piment Habanero (capsicum chinense), originaire de Floride, aux États-Unis. Tout aussi fort que ce dernier, il offre un piquant exceptionnel !

Contrairement à beaucoup de piments qui sont rouges, le Datil est le plus souvent récolté lorsque jaune. On peut le trouver rouge, mais c'est une exception. Comme tous les piments jaunes, il est plus acidulé que la moyenne, et sa variété particulière offre des notes fruitées plus importantes que celle du classique Habanero.

Il est pour ces raisons particulièrement apprécié par les amateurs de piments forts.

Sa puissance sur l'échelle de Scoville est exceptionnelle, puisqu'il se situe entre 100 000 et 350 000 selon les récoltes. Sur l'échelle simplifiée, il obtient la note de 10, ce qui le classe dans la catégorie des piments volcaniques. 

Précautions d'usage avec le piment Datil

Sa grande puissance et son taux de capsaïcine (principe actif des piments) étant particulièrement élevés, il est important de respecter certaines précautions d'usage.

Dans la mesure du possible, nous vous conseillons de porter des gants pour le manipuler.

Dans le cas contraire, si vous n'avez pas de gants à disposition évitez tout contact entre vos doigts et vos lèvres, votre bouche ou vos yeux et lavez-vous les mains abondamment après usage.

Enfin, manipulez-le avec délicatesse. En effet, une manipulation trop violente pourrait répandre des microparticules dans votre cuisine, ayant pour effet d'irriter vos muqueuses (yeux et système respiratoire) de la même manière qu'un oignon ou une échalote très forte.

Utilisation du piment Datil en cuisine

À Saint-Augustin, en Floride, il est omniprésent dans la cuisine locale. Lorsque les gens y parlent de soupe, c'est généralement d'un plat bien spécifique : la chaudrée de fruits de mer de Minorque.

C'est une préparation locale à base de tomates de pommes de terre, poivrons, oignons, bacon, palourdes ou poisson (ou souvent d'autres types de fruits de mer) semblable à une chaudrée de palourdes de Manhattan, mais avec plus de personnalité et beaucoup plus de piquant.

Il y est également courant d'infuser son huile d'olive au piment Datil, pour la relever, afin de l'utiliser comme un condiment de base pour toutes les préparations.

Tout comme son cousin rouge, il présente des notes gustatives légèrement fruitées avec une légère pointe d'agrumes, mais plus marquées. Les notes fruitées gagnent en franchise, et l'acidité en pertinence.

D'une manière générale, comme tous les piments de la catégorie des volcaniques sur l'échelle de Scoville simplifiée, le piment Datil peut être utilisé dans tous les plats auxquels on souhaite apporter une touche piquante violente et marquée. Il est très souvent présent dans la cuisine antillaise et réunionnaise, notamment pour la préparation de rougails.

Le piment Datil et la santé

Comme tous les piments, le Datil est une source importante de vitamines C et A et contrairement à ce que beaucoup pensent, il est relativement digeste.

Il est susceptible d'aggraver des problèmes digestifs ou douleurs abdominales, mais n'en sera jamais la cause.

Une étude des chercheurs de l'Université de Californie, San Diego School of Medicine démontre que la capsaïcine, très présente dans le piment Habanero, en activant un récepteur sur les cellules qui tapissent l'intestin, déclenche une réaction protectrice contre le risque de tumeurs colorectales.

La petite histoire du piment Datil...

L'origine précise du piment Datil est méconnue, mais il existe un relatif consensus pour son arrivée en Floride dans le courant du XVIIIe siècle, lorsque le piment Habanero a rejoint les États-Unis depuis le Mexique.

Si on le trouve partout en Floride, c'est à Minorque aux Baléares, qu'il est le plus présent, au point d'être un élément central dans la culture locale, sans que l'on sache réellement pourquoi.

Une explication probable de la dépendance des Minorquins aux piments Datil était que la chaleur de la Floride provoquait une détérioration plus rapide des aliments et que l'ajout d'épices à leurs plats masquerait le goût des aliments pourris.

Selon l'historienne minorquine Michelle Reyna, à cette époque, sans réfrigération, la viande ne se conservait pas longtemps. Les Minorquins très dépendants de la pêche, ont probablement ajouté des piments Datil à leurs aliments pour masquer le goût fétide.

Quelles que soient leurs raisons, les Minorquins (et à peu près tout le monde dans les environs de Saint-Augustin) ont commencé à ajouter des piments Datil à presque tout ce qu'ils préparaient. Il est devenu la pièce maîtresse de la cuisine Old North Florida.

Dans la campagne entourant Saint-Augustin, où de nombreux Minorquins se sont finalement installés pour cultiver les terres fertiles, le piment Datil a trouvé des sols productifs et une légion toujours croissante de fans.

Dans la petite ville Elkton, une enclave agricole historique à environ 15 miles à l'ouest de Saint-Augustin, les habitants ont célébré une foire paroissiale sur le terrain de l'Église catholique Saint-Ambroise dès les années 1880, et il n'est probablement pas un hasard, d'après les spécialistes, qu'à la même époque, le piment Datil a commencé à gagner en popularité dans toute la région environnante.