Feuilles d'ortie séchées

Qu'est-ce que l'ortie ?

De la famille des Urticaceae, l'Urtica dioica L., que l'on connaît sous les noms de grande ortie, ortie commune ou ortie dioïque, porte bien son nom. C'est sans doute l'une des premières plantes qu'on apprend à reconnaître enfant, et qu'on évite ensuite toute sa vie.

Son effet urticant tient à ses longs poils, qui se brisent au contact et libèrent leur contenu. Or ce mécanisme est purement mécanique : une fois la plante séchée ou cuite, il ne fonctionne plus du tout. C'est ce qui rend l'ortie parfaitement fréquentable en cuisine comme en tasse, et ce qui explique qu'elle soit un légume à part entière dans une bonne partie de l'Europe.

Les nôtres viennent de Bulgarie, en feuilles séchées, proposées en 25 g, 50 g ou 100 g.

La saveur de la grande ortie

Le parfum de l'ortie séchée offre des notes herbacées, avec une fraîcheur qui rappelle la menthe douce, en plus sourd.

À l'infusion, les premières notes tirent vers l'épinard. Puis l'arôme s'atténue et laisse place, en fin de tasse, à une douceur réconfortante assez proche de la verveine citronnelle.

En bouche, l'ortie libère une saveur douce, sur un fond herbacé et très légèrement fumé. La liqueur est verte, franche, sans amertume tant qu'on ne prolonge pas trop l'infusion.

Comment préparer infusion, décoction ou macération d'ortie ?

L'infusion de feuilles d'ortie

Pour une tasse de 30 cl, comptez 4 cuillères à café bombées, soit environ 2 g de feuilles séchées : elles sont très légères et occupent beaucoup de volume. Versez une eau entre 80 °C et 90 °C et laissez infuser 6 à 10 minutes selon l'intensité recherchée. Au-delà, l'amertume verte prend le dessus.

N'hésitez pas à l'associer à d'autres plantes : la menthe, le tilleul, la camomille, la verveine citronnelle ou encore la mélisse. Sa base végétale profonde tient bien l'ensemble et laisse les plantes aromatiques passer devant.

La décoction d'ortie

La décoction consiste à faire bouillir la plante, ce qui convient aux parties robustes : racines, écorce, fruits. Les feuilles, elles, sont trop fragiles pour l'ébullition, qui écrase leur parfum. Réservez-leur l'infusion.

La macération

Les feuilles séchées se prêtent aussi à la macération, seules ou avec d'autres plantes, dans de l'eau, de l'huile, du vinaigre ou de l'alcool*. Le vinaigre d'ortie, notamment, donne une base de vinaigrette d'un vert profond.

L'ortie en cuisine

Fraîches, les feuilles se consomment crues, après un trempage d'une heure environ qui neutralise leur pouvoir urticant, en salade ou en pesto ; ou cuites, dans une soupe, un gratin, une quiche.

Séchées, elles s'emploient comme aromate : dans les salades, sur les poêlées de légumes, dans les tartes salées, gratins, cakes et soupes, dans une purée ou un risotto, dans les tartinades. Elles s'invitent aussi très bien dans les smoothies, salés comme sucrés.

Le registre gustatif est celui de l'épinard et du vert profond : partout où vous mettriez des herbes fraîches un peu végétales, l'ortie séchée fonctionne.

L'histoire de l'ortie

Originaire d'Eurasie, l'ortie se rencontre aujourd'hui dans toutes les régions tempérées du globe, particulièrement en Europe du Nord. Elle aurait été consommée comme légume dès la préhistoire.

Les Grecs et les Romains l'avaient baptisée Alkalyphe et lui prêtaient une longue liste d'usages, dont la stimulation de la pousse des cheveux. On employait couramment ses tiges pour la flagellation, une pratique attestée dans toute l'Antiquité. Au I^er siècle, le médecin et botaniste grec Dioscoride en évoquait déjà les propriétés hémostatiques.

Dans la mythologie nordique, l'ortie était consacrée au dieu du tonnerre, chef du panthéon germanique : Thor en Scandinavie, Donar ou Thunar en Allemagne. On a retrouvé des graines d'ortie dans des tombes vikings, ainsi que des textiles en fibre d'ortie.

Au Moyen Âge, elle passait pour une véritable panacée et se voyait attribuer à peu près toutes les vertus imaginables, sûrement bien plus qu'elle n'en a jamais eu. Sainte Hildegarde de Bingen la recommandait, graines et feuilles, dans plusieurs de ses préparations.

Au XIX^e siècle et jusqu'au début du XX^e, elle fut cultivée en masse en Allemagne pour produire de la fibre textile. Une plante de friche devenue culture industrielle, le temps que le coton s'impose.

Enfin, l'ortie joue un rôle important dans le maintien de la biodiversité : c'est une plante hôte pour de nombreuses espèces de papillons, de coléoptères et de punaises. Elle est aussi l'amie des jardiniers, qui en font un purin utilisé comme engrais naturel au potager.

Usage traditionnel de l'ortie

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

Peu de plantes traînent autant de réputations que l'ortie, et l'écart est grand entre ce qu'on en lit et ce qui est réellement établi. Nous vendons ici des feuilles séchées à infuser ou à cuisiner : ni un complément, ni un médicament, et nous ne leur prêtons aucun effet.

Ce que dit, et ne dit pas, la monographie européenne

La feuille d'ortie fait bien l'objet d'une monographie européenne, classée dans le domaine des troubles urinaires et génitaux. Nous nous arrêtons là volontairement : le résumé destiné au grand public n'a pas été publié pour cette plante, et nous ne reprendrons donc pas à notre compte des indications que nous ne pouvons pas citer dans leur formulation exacte, avec leurs conditions d'emploi. Retenez surtout que ces monographies portent sur des préparations pharmaceutiques dosées et normalisées, sans rapport avec une poignée de feuilles dans une théière. Si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous suivez un traitement, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant d'en faire une consommation régulière.

Sources :

• Urticae folium, monographie européenne (Agence européenne du médicament)

*L'abus d'alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.