Verveine citronnelle

Qu'est-ce que la verveine citronnelle ?

Membre de la famille des verbénacées, l'Aloysia citrodora, plus connue sous les noms de verveine odorante, verveine citronnelle ou verveine du Pérou, est un arbrisseau dont les feuilles au parfum de citron s'utilisent en infusion comme en cuisine. Originaire des Andes, elle pousse à l'état sauvage au Pérou, en Bolivie, au Chili, en Uruguay et en Argentine.

Son parfum lui a valu quantité de noms vernaculaires : hierba de la Princesa, l'herbe de la Princesse, verveine à trois feuilles, verveine des Indes, herbe Louise, thé arabe ou aloyse citronnée.

La verveine odorante ne supporte pas les hivers du climat tempéré et ne pousse en France que dans le Sud méditerranéen, où on la voit souvent en pot, rentrée dès les premières gelées.

Deux verveines à ne pas confondre

C'est la confusion la plus fréquente, et elle a des conséquences très concrètes en tasse. La verveine officinale (Verbena officinalis) est une plante européenne, discrète, au goût amer et sans parfum citronné. La verveine citronnelle que vous avez ici est une plante sud-américaine, arrivée en Europe bien plus tard, dont l'arôme de citron est la signature. Ce sont deux espèces différentes, de deux continents différents : quand une recette ou un herbier parle de « verveine » sans préciser, il s'agit le plus souvent de l'officinale.

Le parfum, et d'où il vient

L'odeur de citron de la feuille tient à ses composés volatils, au premier rang desquels le citral, la même molécule que l'on trouve dans le zeste de citron et dans la citronnelle, accompagné de nérol et de géraniol. C'est aussi ce qui explique que la plante se retrouve sous forme d'huile essentielle, très concentrée.

Conséquence pratique : ces composés sont volatils, donc fragiles. Une feuille de verveine froissée entre les doigts libère d'un coup ce qu'une feuille intacte garde des mois. Manipulez-les entières, et ne les froissez qu'au moment de les infuser.

La verveine en cuisine

Même si son usage culinaire n'est pas très répandu, la verveine odorante est un excellent aromate pour les sauces, les marinades, les volailles, les poissons et les salades. Elle parfume aussi très bien les omelettes et les préparations à base d'œufs. N'hésitez pas à la substituer aux traditionnels persil, estragon ou basilic.

Sa saveur citronnée sied à merveille aux desserts. Vous pourrez l'intégrer à vos pâtes à gâteaux, à vos salades de fruits, ou la faire infuser dans vos crèmes et entremets. On la retrouve aussi dans les sorbets et les crèmes glacées.

Le geste utile : l'infusion à froid dans la crème

Pour parfumer une crème anglaise, une panna cotta ou une glace, ne faites pas bouillir la verveine : portez le lait ou la crème à frémissement, coupez le feu, jetez-y les feuilles, couvrez et laissez infuser vingt minutes hors du feu avant de filtrer. L'ébullition prolongée emporte le citral et ne laisse qu'une amertume herbacée. Le même principe vaut pour un sirop ou une limonade maison.

En Haute-Loire, la distillerie Pagès en a fait l'élément principal de sa liqueur, la Verveine du Velay, depuis 1859. Et au Pérou, pays d'origine de la plante, la boisson gazeuse la plus vendue n'est ni le Coca-Cola ni le Pepsi, mais l'Inca Kola, fabrication nationale qui fait la fierté du pays et reprend la recette d'un breuvage ancestral élaboré à partir de cette plante locale, la hierba Luisa, l'herbe Louise.

Comment préparer une infusion de verveine ?

Pour une tasse de 30 cl, remplissez le filtre de votre tisanière de 2 g de verveine. Versez ensuite une eau de préférence pauvre en minéraux, chauffée entre 85 °C et 90 °C. Après trois minutes, ou davantage selon votre goût, vous pourrez la savourer.

Couvrez toujours la tasse pendant l'infusion : ce qui s'échappe en vapeur, c'est précisément le parfum. Et si vous poussez l'infusion au-delà de dix minutes, attendez-vous à une amertume plus marquée, la feuille est généreuse mais pas infiniment patiente.

En version glacée, préparez-la deux fois plus concentrée, laissez refroidir puis passez au réfrigérateur avec une rondelle de citron vert et quelques feuilles de menthe. Vous la retrouverez également en mélange, associée au honeybush et à la bergamote, dans notre infusion Bien Être bio.

La verveine citronnelle et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

Peu de plantes traînent autant de réputations que la verveine, et l'on trouve à son sujet des affirmations très assurées sur le sommeil, la digestion, la fièvre, les articulations ou l'humeur. Nous ne les reprendrons à notre compte pour aucune des deux verveines : nous n'avons trouvé aucune monographie européenne, ni pour l'Aloysia citrodora, ni pour la Verbena officinalis. Le manque d'essais cliniques les range l'une comme l'autre dans le champ de la médecine populaire, et c'est la fiche elle-même qui le disait déjà avant nous.

Ce que l'on peut dire sans se tromper tient à la composition : la feuille est riche en citral, en nérol et en géraniol, ce qui explique son parfum et son emploi en parfumerie. Une tasse de verveine le soir est une habitude agréable et sans caféine, et c'est très bien comme cela.

Sources :

• Herbal medicinal products (Agence européenne du médicament)

La verveine dans l'Histoire

L'histoire de la verveine en France commence avec celle de sa cousine officinale. Mise à l'honneur dans les cérémonies des druides celtes et gaulois, mais également par les chamans d'Amérique du Nord et les guérisseurs d'Asie, elle fut d'abord employée pour ses pouvoirs supposés contre les mauvais esprits, ou pour prédire l'avenir. On lui prêtait tant de pouvoirs qu'on la tenait pour une plante sacrée, et son usage dans les rituels de sorcellerie ou de magie lui valut les noms d'herbe des Sorciers, herbe sacrée, herbe à tous les maux ou guérit-tout.

C'est au cours de la seconde moitié du XVIII^e siècle que plusieurs botanistes remarquent la verveine des Indes lors de leurs voyages dans le Nouveau Monde. Des botanistes espagnols l'importent les premiers en Europe et la nomment Aloysia citrodora. Le médecin, explorateur et naturaliste français Philibert Commerson en rapporte ensuite un spécimen lors du voyage de circumnavigation de Bougainville. Elle sera également rapportée par le naturaliste Joseph Dombey, puis importée par le magistrat français Charles Louis L'Héritier de Brutelle, passionné de botanique, qui la nomme Verbena triphylla. Elle se répand alors peu à peu dans les jardins horticoles d'Europe.

Ces études simultanées lui valent plusieurs noms scientifiques concurrents, dont certains sont contestés pour non-respect du code de nomenclature. On la trouve ainsi aussi sous les noms d'Aloysia triphylla (L'Hér.) Britton, Lippia citriodora Kunth, Lippia triphylla (L'Hér.) Kuntze, Verbena triphylla L'Hér., Zappania citrodora Lam. ou Aloysia citriodora.

Un conditionnement respectueux des saveurs

Par respect du travail de nos producteurs et de nos fournisseurs, nous avons choisi un emballage capable de préserver arômes et saveurs dans le temps. Nos thés, infusions et épices sont ensachés à la demande, le jour de l'expédition de votre commande, dans des sachets de qualité alimentaire, opaques pour les protéger des ultraviolets et refermables par zip pour les isoler de l'air.

La verveine étant une feuille légère et volumineuse, un même poids occupe beaucoup plus de place que pour une épice moulue : ne soyez pas surpris par la taille du sachet. Nous proposons plusieurs formats, du plus petit et du moins cher au plus grand, au meilleur rapport quantité-prix.