Piment oiseau vert

Qu'est-ce que le piment oiseau vert ?

Il s'agit d'un piment de l'espèce Capsicum frutescens, aussi connu sous le nom pili-pili, terme signifiant piment dans de nombreuses langues africaines. On le trouve généralement sous sa robe rouge, mais il existe aussi dans une variante moins connue en Europe, quand il est récolté encore vert.

L'espèce est originaire des Caraïbes et de l'Amérique tropicale, mais elle est aujourd'hui cultivée dans toute la ceinture chaude du globe. Le nôtre vient de Madagascar, où le pili-pili est un pilier de la cuisine quotidienne.

Relativement petit et fin, il n'en demeure pas moins très fort et parfumé, bien que sa puissance soit légèrement plus modérée que celle de la version rouge.

Noté à 8 sur l'échelle de Scoville simplifiée, il est dans la catégorie des piments dits torrides.

On le connaît aussi sous les noms piment martin, ou encore piri-piri.

Précautions d'usage avec le piment oiseau

Contrairement aux piments les plus forts du monde, comme le Bhut Jolokia ou encore le Carolina Reaper, il n'est pas indispensable d'utiliser des gants lors de sa manipulation, bien que cela reste préférable.

Pensez à éviter tout contact avec les yeux, la bouche ou le nez avant tout lavage de mains après l'avoir manipulé.

Si vous l'écrasez au mortier, assurez-vous de ne pas vous tenir trop près de celui-ci. En effet, des microparticules pourraient venir irriter vos muqueuses à la manière d'un oignon.

Enfin, comme tout piment fort, il se dose : mieux vaut en remettre que d'avoir à rattraper un plat devenu immangeable.

Comment utiliser le piment oiseau en cuisine ?

D'une manière générale, il s'utilise entier. À moins de vouloir décupler le piquant, évitez de le fendre ou de le couper : ouvert, il libère beaucoup plus vite tout ce qu'il a à donner, et l'on perd la maîtrise du dosage.

S'il vous venait l'idée de le couper en deux pour limiter son effet piquant, vous obtiendriez donc l'effet contraire !

On préférera l'utiliser en le laissant infuser dans vos plats et sauces, en gérant le temps d'infusion pour contrôler son intensité. Un piment entier retiré au bout de dix minutes, c'est un parfum ; le même oublié une heure dans une sauce, c'est un tout autre plat.

Il est très présent dans la cuisine antillaise, notamment pour la préparation de rougails.

Le piment oiseau vert offre un piquant très légèrement en retrait par rapport à son homologue rouge, mais se trouve agrémenté d'une légère amertume et d'une acidité plus importante. C'est cette acidité verte, presque végétale, qui fait tout son intérêt : là où le rouge apporte de la chaleur et du fruit mûr, le vert apporte de la fraîcheur et du mordant.

Il sert à la préparation d'huiles pimentées, comme les huiles pour pizza. Efficace pour l'assaisonnement des viandes blanches et rouges, soupes et potages, il sera très apprécié dans une poêlée de légumes.

Il constitue une excellente alternative au poivre pour les amateurs de piquant, car au-delà d'une puissance très marquée, il est diablement parfumé, légèrement fumé, certains lui trouvant une petite touche amère très agréable.

Le piment oiseau et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

Il existe bien une monographie européenne consacrée au piment, mais elle est souvent invoquée à tort. Elle porte exclusivement sur l'usage cutané, sous forme d'emplâtres ou de préparations à appliquer sur la peau, et rien de ce qu'elle établit ne se transpose au piment que l'on met dans un rougail. Nous ne prêterons donc au piment oiseau vert aucun effet sur la santé. C'est un condiment, on l'achète pour ce qu'il fait dans l'assiette.

Une remarque de bon sens tout de même : un piment aussi fort est irritant, et si votre estomac ou vos intestins sont sensibles, restez raisonnable sur les quantités.

Sources :

• Capsici fructus, monographie européenne (Agence européenne du médicament)

La petite histoire du piment oiseau...

Mesuré entre 30 000 et 60 000 US (unités Scoville), ce n'est pas le piment le plus fort de tous les temps, mais il entre de plain-pied dans la catégorie des piments puissants !

À titre de comparaison, la sauce Tabasco est mesurée sur cette même échelle à environ 5 000 US.

L'origine du nom piment oiseau remonte au temps où l'agriculture n'utilisait pas de produits chimiques. Ces piments pullulaient dans les champs à cause des oiseaux : ceux-ci les mangeaient et rejetaient les graines dans leurs fientes, participant grandement à leur expansion.

Ils furent importés en Europe au début du XVI^e siècle, à la suite des voyages de Christophe Colomb, puis, rapidement, on les retrouva en Afrique et en Asie où ils furent adoptés avec entrain.

C'est néanmoins toujours au Mexique et aux Antilles qu'on en consomme le plus, celui-ci faisant parfois partie intégrante de la cuisine de tous les jours.