Fleurs d'hibiscus en poudre

Qu'est-ce que l'hibiscus ?

En botanique, on dénombre 240 espèces du genre hibiscus. Les fleurs d'hibiscus utilisées pour l'infusion carcadet sont issues de l'espèce Hibiscus sabdariffa L.. Il s'agit d'une plante herbacée annuelle de la famille des Malvacées, mesurant entre 1 et 3 mètres de hauteur et se développant dans les zones tropicales. On la trouve donc en Guinée, d'où elle serait originaire, dans le reste de l'Afrique de l'ouest, au nord de l'Afrique, en Centrafrique, en Asie du Sud Est et dans les îles des Caraïbes.

L'hibiscus est également connu sous une multitude de dénominations : Oseille de Guinée, Bissap, Roselle, thé Karak ou Karakandji, thé de l'Empire, thé nubien, Ngai Ngai, Flor de Jamaica ou Agua de Jamaica, Dah rouge, Karkade, thé rose d’Abyssinie, Foléré ou encore Groseille pays. Le nom Karkade comporte lui-même plusieurs orthographes : karkadet, carcadet, carcadé.

Toutes ces appellations désignent bien l'hibiscus sabdariffa qui sert à préparer principalement une infusion bue froide ou chaude. On se sert du calice de la fleur. En botanique, le calice qui mesure entre 15 et 20 mm de diamètre, est constitué des sépales qui supportent la corolle de la fleur. À sa base on retrouve en général trois bractéoles, des feuilles faisant partie de l'inflorescence. Le rôle du calice est d'assurer la protection du bourgeon puis de la fleur. Lorsque les pétales de la fleur fanent et tombent, le calice de l'Hibiscus sabdariffa reste sur la plante jusqu'à sa cueillette lorsqu'il a atteint un beau rouge vif et profond.

En Europe on commence à connaître et utiliser la fleur d'hibiscus depuis quelques années en tant qu'infusion bien sûr mais également en cuisine avec des produits très intéressants gustativement comme la fleur d'hibiscus semi-confite ou en sirop. Les chefs pâtissiers et chocolatiers qui l'utilisent pour apporter une note originale et exotique à leurs créations. Les autres métiers de bouche tels que les glaciers, les confituriers ou les brasseurs de bières artisanales sont également séduits par son pouvoir aromatique.

La saveur de l'hibiscus

Sous ses notes acidulées très présentes se révèlent une saveur gourmande de fruits rouges comme la cerise, la canneberge, l'acérola ou encore la framboise et la groseille. La richesse de l'hibiscus réside dans son équilibre entre son acidité et ses saveurs fruitées et florales qui lui confèrent à la fois une touche gourmande et rafraîchissante.

Où et comment les fleurs d'hibiscus sont-elles cultivées ?

Le terroir et le climat du plateau des Bolovens

L'hibiscus aime les zones tropicales. On le trouve notamment en Afrique et en Asie jusqu’en Chine mais aussi au Mexique et dans les Caraïbes.

Nos fleurs d'hibiscus, poussent au Laos, sur le plateau des Bolovens. Connu pour ses cultures de thé et de café, le plateau des Bolovens profite de conditions fabuleuses à bien d'autres plantations ! Situé au sud du Laos, à une cinquantaine de kilomètres à l'est de Paksé, il se juche entre le fleuve Mékong proche de la Thaïlande et la mer de Chine méridionale côté Vietnam. Il se distingue pour son agriculture, ses forêts primaires et ses cascades époustouflantes, ses différentes ethnies et sa situation idéale pour l'exportation vers les pays voisins.

Son nom boloven vient de l'ethnie majoritaire qui y vit, les Laven, appartenant au groupe des Lao Theung qui représentait environ 23 % de la population du Laos en 1995.

La ferme Maï Savanh Lao est située à 650 mètres d'altitude sur le plateau. Son climat, plus froid que dans la plaine, bénéficie, pendant la saison sèche hivernale, d'un air humide et frais très apprécié par les Thaïs et les Laos qui viennent de s'y ressourcer. Il est soumis aux moussons et les précipitations sont plus fortes durant les mois de juillet et août et quasiment nulles entre novembre et mars. Pendant la saison sèche, le brouillard permet de limiter l’évapotranspiration. Le sol volcanique apporte des nutriments d'une grande richesse aux cultures.

Une culture sans pesticides ni engrais chimiques

La ferme école Maï Savanh Lao, créée par un couple français arrivé au Laos en 2000, est basée sur l'altruisme, le développement durable, le commerce équitable, l'agriculture raisonnée et biologique. En plus de l'hibiscus, la ferme produit du sacha inchi, de la spiruline, du poivre, des tisanes de mûrier et des produits issus des vers à soie.

Véritable ferme école, les habitants de la région sont formés aux différents métiers qu'ils peuvent ensuite exercer chez eux ou à la ferme. La ferme Maï Savanh Lao, certifiée WFTO (World Fair Trade Organization), veille à transmettre et rendre autonome les populations locales dans le respect des relations humaines, de la nature et du produit final.

La ferme Maï Savanh Lao n'utilise ni pesticides ni engrais chimiques. Les récoltes se font à la main dans le respect total du produit.

La récolte et la transformation des fleurs

La variété d'hibiscus locale ayant un faible rendement, des variétés hybrides, plus robustes et au potentiel gastronomique plus intéressant, sont venues compléter la plantation.

À partir de mi-avril, les petites graines à facettes germe rapidement et après trois mois de pluie régulière, la plante s'épanouit. Fin septembre, lorsque les jours commencent à raccourcir sur le plateau, l'hibiscus offre ses fleurs blanches ou roses qui ne durent qu'une journée avant de se recroqueviller le lendemain pour laisser apparaître le calice.

En décembre, la cueillette des calices est effectuée à la main. Les jeunes calices, moins fibreux, sont cueillis pour fabriquer de la purée, de la confiture ou du cuir d'hibiscus. Les calices à maturité gagnent en acidité et en intensité de couleur et sont privilégiés pour les fleurs entières séchées utilisées en infusion et la poudre d'hibiscus.

Chaque calice est récolté à la main. Les cueilleurs retirent ensuite le noyau plein de graines, situé au centre du calice, à l'aide d'un tube tranchant. Après un premier tri, les fleurs sont placées dans le séchoir solaire pendant environ 5 jours. Un contrôle régulier permet de s'assurer d'obtenir le parfait équilibre entre conservation de la coloration naturelle, du croquant et du goût des calices, et préservation des moisissures, des insectes et de l'oxydation.

Les calices séchés sont ensuite envoyés soit pour être conditionnés en fleurs entières, soit pour être grossièrement broyés soit réduits en poudre.

Les feuilles fraîches sont, elles, localement appréciées pour les plats en sauce ou en purée. La ferme développe également une gamme de produits à base d'hibiscus comme le sirop, la gelée, la confiture, la purée, la poudre et l'hibiscus confit en sirop.

Comment utiliser la poudre d'hibiscus en cuisine ?

L'hibiscus est très connu en Afrique puisqu'il est utilisé dans la boisson fraîche traditionnelle appelée bissap. Ce sont les fleurs séchées entières ou en morceaux qui sont infusées. En ce qui nous concerne, nous préférons prendre le temps de préparer un bissap en faisant infuser les fleurs séchées entières mais vous pourrez tout à fait utiliser la poudre pour un bissap express ! La poudre infusée perd un peu en acidité comparée à l'infusion de fleurs.

Avec l'hibiscus en poudre on retrouve le goût si intéressant du karkadé qu'on peut facilement cuisiner. Vous pourrez ainsi donner la belle acidité et les notes de fruits rouges à vos pâtisseries : financier, cake, génoise etc.

Elle sera aussi parfaite pour préparer des gelées ou des inserts pour vos gâteaux.

Confectionnez également de savoureuses crèmes glacées à l'hibiscus à base de mascarpone, lait concentré et bissap.

Vous pourrez également ajouter une cuillère à soupe de poudre d'hibiscus dans le lait pour toutes vos préparations de crêpes, de gaufres ou autres.

Enfin, la poudre servira de touche finale sur une compote de pomme ou de poire.

L'hibiscus se marie très bien à la citronnelle, la menthe, la cannelle, la vanille, le gingembre et la réglisse.

Les propriétés de l'hibiscus

Les calices sont reconnus pour leur richesse en acides organiques dont notamment l'acide protocatéchique et l'acide ascorbique (vitamine C) qui ont des propriétés antioxydantes, et l'acide citrique qui joue le rôle de régulateur de pH. D'autres acides organiques tels que les anthocyanosides, les flavonoïdes, les mucilages, les pectines et de l'huile essentielle Eugénol pourraient expliquer ses capacités adoucissantes, anti-inflammatoires (pour les voies respiratoires supérieures), antispasmodiques et légèrement laxatives.

Les pigments du calice, constitués de flavonoïdes et d'anthocyanes, lui confèrent des propriétés antioxydantes.

Dans la pharmacopée Européenne

Le karkadé est inscrit dans la Pharmacopée Européenne dans laquelle il est cité dans la composition de certains mélanges pour tisanes officinales. Il est alors associé, dans une première préparation, à la cannelle de Ceylan, à la centaurée, à l'églantier (cynorrhodon), au fenugrec, aux feuilles de ményanthe, à l'écorce d'orange amère et à l'écorce de quinquina. Dans une deuxième tisane, on le retrouve aux côtés de la cannelle de Ceylan, de l'églantier, de racines d'éleuthérocoque, de racines de ginseng, de noix de kola, de feuilles de maté, de graines de guarana, et de feuilles de thé.

Dans la médecine traditionnelle du monde

En cosmétique, la poudre d'hibiscus est souvent utilisée comme soin pour les cheveux. Associée à une poudre neutre de type argiles et un peu d'eau, elle forme un masque à appliquer sur les cheveux pour les fortifier et les faire briller. Elle peut aussi être mélangée à une préparation de type henné pour renforcer les reflets et la couleur.

Utilisé comme ressource thérapeutique dans la médecine traditionnelle sénégalaise, chinoise ou mexicaine, la principale vertu de l'hibiscus serait dans le traitement de l'hypertension artérielle. Cependant, au regard des faibles données scientifiques, malgré des essais cliniques concluants comme celle de la Tufts University de Boston, aucune recommandation thérapeutique n'est, à ce jour, envisagée. Son usage dans ce domaine ne relève donc que de la médecine douce qui conseillerait d'en boire régulièrement, à raison de 3 tasses de 240 ml par jour, afin d'aider à faire baisser la tension artérielle et ainsi prévenir les risques cardiovasculaires.

L'hibiscus est souvent consommé en boisson chaude ou froide, parfois associé à une pointe de gingembre, pour ses vertus diurétiques, sédatives, hypotensives et digestives.

Au Guatemala, les Mayas K’iché se servent de l'hibiscus pour soigner la rougeole. Dans la médecine africaine il est souvent utilisé comme antibactérien. Au Mali par exemple, il existe une recette traditionnelle à base d'hibiscus pour traiter les cystites.

L'histoire de la fleur d'hibiscus

L'origine de l'hibiscus sabdariffa n'est pas clairement déterminée. Selon certaines sources, la domestication de l'hibiscus serait apparue en Afrique occidentale et centrale il y a environ 6 000 ans. D'autres sources, estiment l'origine du carcadet, en tant que boisson, en Inde et en Malaisie avant son apparition dans les régions tropicales et subtropicales.
Toutefois, en Afrique de l'Ouest, l'hibiscus sabdariffa L. a pris une place importante au niveau nutritionnel, cosmétique et médical.

En Europe, l'hibiscus n'a commencé à apparaître qu'au XX^e siècle.

• Nom botanique : Hibiscus Sabdariffa L.
• Origine : Laos
• Conditionnement : paquet opaque et refermable, de qualité alimentaire
• Conservation : à l'abri de l'air, de l'humidité et de la lumière