Fleurs d'hibiscus en poudre

Qu'est-ce que l'hibiscus ?

En botanique, on dénombre 240 espèces du genre hibiscus. Les fleurs d'hibiscus utilisées pour l'infusion carcadet sont issues de l'espèce Hibiscus sabdariffa L.. Il s'agit d'une plante herbacée annuelle de la famille des Malvacées, mesurant entre 1 et 3 mètres de hauteur et se développant dans les zones tropicales. On la trouve donc en Guinée, d'où elle serait originaire, dans le reste de l'Afrique de l'ouest, au nord de l'Afrique, en Centrafrique, en Asie du Sud Est et dans les îles des Caraïbes.

L'hibiscus est également connu sous une multitude de dénominations : Oseille de Guinée, Bissap, Roselle, thé Karak ou Karakandji, thé de l'Empire, thé nubien, Ngai Ngai, Flor de Jamaica ou Agua de Jamaica, Dah rouge, Karkade, thé rose d’Abyssinie, Foléré ou encore Groseille pays. Le nom Karkade comporte lui-même plusieurs orthographes : karkadet, carcadet, carcadé.

Toutes ces appellations désignent bien l'hibiscus sabdariffa qui sert à préparer principalement une infusion bue froide ou chaude. On se sert du calice de la fleur. En botanique, le calice qui mesure entre 15 et 20 mm de diamètre, est constitué des sépales qui supportent la corolle de la fleur. À sa base on retrouve en général trois bractéoles, des feuilles faisant partie de l'inflorescence. Le rôle du calice est d'assurer la protection du bourgeon puis de la fleur. Lorsque les pétales de la fleur fanent et tombent, le calice de l'Hibiscus sabdariffa reste sur la plante jusqu'à sa cueillette lorsqu'il a atteint un beau rouge vif et profond.

En Europe on commence à connaître et utiliser la fleur d'hibiscus depuis quelques années en tant qu'infusion bien sûr mais également en cuisine avec des produits très intéressants gustativement comme la fleur d'hibiscus semi-confite ou en sirop. Les chefs pâtissiers et chocolatiers qui l'utilisent pour apporter une note originale et exotique à leurs créations. Les autres métiers de bouche tels que les glaciers, les confituriers ou les brasseurs de bières artisanales sont également séduits par son pouvoir aromatique.

La saveur de l'hibiscus

Sous ses notes acidulées très présentes se révèlent une saveur gourmande de fruits rouges comme la cerise, la canneberge, l'acérola ou encore la framboise et la groseille. La richesse de l'hibiscus réside dans son équilibre entre son acidité et ses saveurs fruitées et florales qui lui confèrent à la fois une touche gourmande et rafraîchissante.

Où et comment les fleurs d'hibiscus sont-elles cultivées ?

Le terroir et le climat du plateau des Bolovens

L'hibiscus aime les zones tropicales. On le trouve notamment en Afrique et en Asie jusqu’en Chine mais aussi au Mexique et dans les Caraïbes.

La récolte et la transformation des fleurs

La variété d'hibiscus locale ayant un faible rendement, des variétés hybrides, plus robustes et au potentiel gastronomique plus intéressant, sont venues compléter la plantation.

À partir de mi-avril, les petites graines à facettes germe rapidement et après trois mois de pluie régulière, la plante s'épanouit. Fin septembre, lorsque les jours commencent à raccourcir sur le plateau, l'hibiscus offre ses fleurs blanches ou roses qui ne durent qu'une journée avant de se recroqueviller le lendemain pour laisser apparaître le calice.

En décembre, la cueillette des calices est effectuée à la main. Les jeunes calices, moins fibreux, sont cueillis pour fabriquer de la purée, de la confiture ou du cuir d'hibiscus. Les calices à maturité gagnent en acidité et en intensité de couleur et sont privilégiés pour les fleurs entières séchées utilisées en infusion et la poudre d'hibiscus.

Chaque calice est récolté à la main. Les cueilleurs retirent ensuite le noyau plein de graines, situé au centre du calice, à l'aide d'un tube tranchant. Après un premier tri, les fleurs sont placées dans le séchoir solaire pendant environ 5 jours. Un contrôle régulier permet de s'assurer d'obtenir le parfait équilibre entre conservation de la coloration naturelle, du croquant et du goût des calices, et préservation des moisissures, des insectes et de l'oxydation.

Les calices séchés sont ensuite envoyés soit pour être conditionnés en fleurs entières, soit pour être grossièrement broyés soit réduits en poudre.

Les feuilles fraîches sont, elles, localement appréciées pour les plats en sauce ou en purée. La ferme développe également une gamme de produits à base d'hibiscus comme le sirop, la gelée, la confiture, la purée, la poudre et l'hibiscus confit en sirop.

Comment utiliser la poudre d'hibiscus en cuisine ?

L'hibiscus est très connu en Afrique puisqu'il est utilisé dans la boisson fraîche traditionnelle appelée bissap. Ce sont les fleurs séchées entières ou en morceaux qui sont infusées. En ce qui nous concerne, nous préférons prendre le temps de préparer un bissap en faisant infuser les fleurs séchées entières mais vous pourrez tout à fait utiliser la poudre pour un bissap express ! La poudre infusée perd un peu en acidité comparée à l'infusion de fleurs.

Avec l'hibiscus en poudre on retrouve le goût si intéressant du karkadé qu'on peut facilement cuisiner. Vous pourrez ainsi donner la belle acidité et les notes de fruits rouges à vos pâtisseries : financier, cake, génoise etc.

Elle sera aussi parfaite pour préparer des gelées ou des inserts pour vos gâteaux.

Confectionnez également de savoureuses crèmes glacées à l'hibiscus à base de mascarpone, lait concentré et bissap.

Vous pourrez également ajouter une cuillère à soupe de poudre d'hibiscus dans le lait pour toutes vos préparations de crêpes, de gaufres ou autres.

Enfin, la poudre servira de touche finale sur une compote de pomme ou de poire.

L'hibiscus se marie très bien à la citronnelle, la menthe, la cannelle, la vanille, le gingembre et la réglisse.

Ce que l'hibiscus ne promet pas

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

Cette page listait ici des propriétés adoucissantes, anti-inflammatoires, antispasmodiques et laxatives, attribuées aux acides organiques et aux flavonoïdes du calice. Nous les avons retirées : il n'existe aucune monographie européenne pour Hibiscus sabdariffa, et une liste de molécules n'établit pas un effet.

Le karkadé figure bien à la Pharmacopée européenne, mais il faut savoir ce que cela signifie : c'est une norme de qualité et d'identification de la matière première, pas une reconnaissance d'efficacité. On y trouve les critères qui permettent de dire qu'un calice est bien de l'hibiscus, rien de plus.

L'histoire de la fleur d'hibiscus

L'origine de l'hibiscus sabdariffa n'est pas clairement déterminée. Selon certaines sources, la domestication de l'hibiscus serait apparue en Afrique occidentale et centrale il y a environ 6 000 ans. D'autres sources, estiment l'origine du carcadet, en tant que boisson, en Inde et en Malaisie avant son apparition dans les régions tropicales et subtropicales.
Toutefois, en Afrique de l'Ouest, l'hibiscus sabdariffa L. a pris une place importante au niveau nutritionnel, cosmétique et médical.

En Europe, l'hibiscus n'a commencé à apparaître qu'au XX^e siècle.