Dattes Medjool

Qu'est-ce que la datte Medjool ?

Nos dattes Medjool proviennent d'Arabie saoudite, mais la reine des dattes est originaire du Maghreb. De grosse taille, de forme ronde à ovale, elle se pare d'une couleur brun acajou aux multiples reflets. Le nom viendrait d'un mot arabe signifiant inconnu ou inexploré. On l'écrit aussi Medjoul, Madjool ou Mejhoul.

La datte pousse sur le palmier dattier, Phoenix dactylifera L., de la famille des Arécacées, celle des palmiers, qui mesure de 15 à 30 m de haut. Typique des régions sèches, cet arbre dont les racines vont chercher l'humidité en profondeur donne des fruits regroupés en régimes, comme les bananes.

Fragile et donc difficile à transporter à pleine maturité, cette baie est le plus souvent séchée. Une datte fraîche contient environ 70 % d'eau, contre 20 % une fois séchée : c'est ce retrait qui concentre les arômes et donne cette texture dense et confite.

Les phœniciculteurs, qui cultivent les palmiers dattiers, doivent attendre la floraison pour distinguer les pieds mâles des pieds femelles : les inflorescences mâles prennent une couleur jaune vif, quand les femelles tirent vers le vert.

Pourquoi la Medjool est différente

La Medjool est une variété charnue, environ trois fois plus grosse que les autres : un fruit pèse entre 15 et 20 grammes. Modérément sucrée et moelleuse, elle est considérée comme la plus raffinée des dattes. Son goût rappelle celui du miel, ou de la confiture de marron. Sa peau, fine, reste collée à la chair, tendre et parfumée. Comment y résister ?

C'est aussi ce qui explique son prix : à rendement égal, un palmier donne moins de Medjool que de dattes courantes, et le fruit, plus tendre, demande une manipulation plus soigneuse à la récolte comme au conditionnement.

Usage de la datte Medjool en cuisine

Au Maroc, la Medjool accompagne souvent les mariages et les fêtes. Elle peut être servie fourrée d'une amande, ou de pâte d'amande colorée. On la retrouve d'ailleurs dans notre culture européenne parmi les fruits déguisés des fêtes de fin d'année.

Elle est également présentée aux invités, lors des cérémonies, avec un verre de lait fermenté.

Du fait de son goût sucré, la datte s'emploie surtout en sucré-salé et en dessert.

En salé, vous pourrez préparer un tajine de poulet aux dattes, abricots et amandes, ou un risotto dattes, poivrons et courgettes. À moins que vous ne préfériez un poulet aux dattes, cacahuètes et tomates séchées. Il ne tient qu'à vous de varier, avec un poisson, dans une farce ou avec du riz.

Pour une entrée toute en fraîcheur, réalisez un taboulé aux dattes, accompagné de pistaches et de zestes d'orange.

La datte relève aussi un fromage de chèvre frais, auquel on ajoute quelques brins de ciboulette, ou un bon parmesan. Enrobée de fromage frais et saupoudrée de pistaches concassées, elle fait une bouchée apéritive imparable.

Pour un autre moment de partage, tentez une pizza jambon, dattes et roquette : une recette originale qui en épatera plus d'un.

En sucré, l'association est tout aussi facile : dans une salade de fruits, dans des barres de céréales aux dattes et aux noix, ou dans quantité de gâteaux. Testez par exemple le gâteau aux dattes, aux amandes et à la banane, une pâtisserie particulièrement moelleuse.

Vous pourrez aussi réaliser des bouchées aux dattes et aux pignons de pin, avec une pointe de cannelle : simple, rapide et savoureux.

Et bien sûr, la déguster telle quelle, à tout moment de la journée.

Un conseil de conservation

La Medjool étant plus humide que les autres dattes, elle se garde mieux au frais une fois le sachet ouvert. Si elle vous semble un peu ferme après un séjour au réfrigérateur, sortez-la une demi-heure avant de servir : elle retrouvera tout son moelleux.

Un peu d'histoire

La variété Medjool tire son origine de la région marocaine d'Errachidia. C'est au XX^e siècle, après les ravages d'un champignon, la maladie du bayoud, que le palmier dattier marocain, alors menacé, fut importé en Californie. Les plants avaient été méticuleusement choisis parmi les pieds non infestés, ce qui contribua à la sauvegarde de la variété.

À partir des années 1970, Israël plante à son tour des Mejhoul dans la vallée de l'Arabah, et commence à en exporter vers l'Europe dans les années 1990.

Depuis 2019, les connaissances et savoir-faire liés à la culture du palmier dattier en Arabie saoudite, ainsi que dans treize autres pays arabes, sont inscrits par l'Unesco au patrimoine culturel immatériel de l'humanité : de cette culture découle en effet tout un écosystème de métiers, d'artisanat, de coutumes, de liens sociaux et de cuisine.