Litchis séchés de Madagascar

Qu'est-ce que le litchi ?

L'arbre

Le litchi de chine (Litchi chinensis) ou letchi est un arbre fruitier de la famille des sapindaceae. Son nom provient du cantonais. Cet arbre originaire de Chine se cultive depuis plus de 2 100 ans et la tradition le considère comme un porte-bonheur.

Le mot litchi viendrait du Mandarin lizhi qui signifie quitter ses branches.

Le litchi est un arbre de taille moyenne pouvant atteindre 15 à 20 mètres. D'apparence, il est assez rond avec un feuillage dense. Il est autant apprécié pour sa beauté lorsqu'il se pare de ses petites fleurs blanc rosé que les abeilles adorent, que pour ses fruits qu'il produit en grappes.

On peut trouver des litchis également dans d'autres régions tropicales où il a été introduit, par exemple en Inde, au Vietnam, à Madagascar, en Thaïlande, à Hawaï, à la Réunion (où le fruit est appelé letchi), à Mayotte, à Maurice, en Nouvelle-Calédonie (où on le nomme Houaïlou). Nos litchis séchés proviennent de l'Île de Madagascar. Ils sont cultivés dans la région de Moramanga, située entre la capitale Antananarivo et la ville Toamasina.

Le fruit

Aussi appelée cerise de Chine, sa production n'est pas la même selon son pays d'origine. En effet, dans l'hémisphère nord, la saison des litchis correspond au mois de juin et juillet, alors que dans l'hémisphère sud où il a été introduit, les récoltes ont lieu en décembre et janvier ce qui explique qu'il soit associé aux fêtes de noël et du nouvel an.

On peut comparer le litchi à d'autres fruits tropicaux de la même famille de par leur aspect comme le longane (ou longani), la quenette ou le reboutant (aussi appelé litchi chevelu). La partie que l’on consomme est l'arille juteux qui entoure le noyau.

Les fruits sont cueillis à maturité et sont consommables crus. Sa chair blanche, juteuse et délicieusement parfumée en fait un fruit apprécié d'un grand nombre de personnes.

On compare souvent le goût du litchi à un savoureux mélange de fraise, de rose et de muscat.

Le litchi séché est obtenu après un séchage du fruit frais à basse température dans des fours à environ 40°C. Ce procédé permet de conserver un maximum de nutriments et de saveurs. Il n'y a aucun sucre ajouté.

Utilisation du litchi séché en cuisine

Les litchis peuvent bien sûr être appréciés nature, mais nous pouvons tout à fait les accommoder dans de nombreuses recettes.

Qu'ils soient consommés dans des salades de fruits ou cuits dans des pâtisseries, c'est un régal. Vous pouvez aussi l'incorporer à des préparations telles que de la confiture ou des sorbets.

En salé vous pouvez égayer vos salades en été ou en mettre dans un taboulé afin de varier les plaisirs.

Il conviendra également aux viandes pour une association sucrée salée. Vous pourrez le marier avec une pièce de bœuf ou à du canard, ou encore concocter un tajine.

Le litchi pourra aussi s'accorder avec un fromage frais auquel on ajoute quelques brins de ciboulette par exemple.

Le saviez-vous ? Le jus de litchi peut être transformé en vin* de litchi et certains préparent aussi avec ces fruits un rhum* arrangé par simple macération.

Le litchi séché peut bien sûr être dégusté tel quel tout comme des raisins secs, des cranberries ou des mini-bananes Guya Nam pour un petit encas ou juste par plaisir !

Vous pourrez aussi l'insérer dans vos pâtisseries par exemple dans un cake, des muffins, des cookies, des barres de céréales maison ou bien dans du granola ou un porridge.

Une autre idée délicieuse est d'enrober le litchi de chocolat pour en faire une petite gourmandise ou de le déposer sur vos mendiants.

Le cake aux fruits secs

Voici une idée de recette simple et savoureuse !

• 125 g de sucre
• 250 g de farine
• 1 sachet de levure chimique
• 300 g de fruits secs
• 3 cuillérées de rhum
• 125 g de beurre
• 3 œufs

Vous pouvez à votre guise utiliser pour cette recette tous types de fruits secs, bien sûr les litchis, mais aussi, des raisins, des noix et noisettes, des bananes, des amandes, des cranberries. Ajoutez-y ce qui vous fera plaisir !

Enfin, la méthode traditionnelle chinoise veut que l'on conserve les litchis en les faisant sécher, ce qui en fait une véritable friandise très appréciée. Ils s'en servent notamment pour sucrer le thé.

Les caractéristiques du litchi

• riche en vitamines C, A et B

• source de potassium de calcium, fer et sodium ;

• bonne source de fibres alimentaires.

Un peu d'histoire

Les premières traces écrites concernant le litchi datent de 111 av. J-C. et se trouvent dans les registres royaux de l'empereur Han Wudi qui souhaitaient voir pousser des litchis dans l'enceinte de son palais. Malheureusement pour lui, le climat du nord de la Chine étant trop rigoureux pour ce genre de plantation les litchis ne se développèrent pas.

Une autre trace relate que le litchi était le fruit préféré de Yang Guifei, concubine favorite de l'empereur Tang Xuangzong de la dynastie Tang, au VI^e siècle. Étant donné que le fruit ne poussait que dans le sud de la Chine, des messagers impériaux se relayaient jour et nuit pour rapporter la précieuse gourmandise.

Le premier occidental à avoir décrit le litchi est Michal Boym, un jésuite polonais missionnaire en Chine. C'est ensuite un autre missionnaire jésuite, le père d'Incarville qui collectera le fruit afin de l'envoyer dans un herbier en 1740.

Ils sembleraient, selon certains historiens, que les litchis soient originaires de l'actuelle province de Guangdong mais d'autres pensent cependant qu'ils proviendraient de la province de Sichuan.

Il fut en premier lieu, introduit à la Réunion en 1764 où son nom est letchi puis implanter à Madagascar qui est devenue par la suite un des plus grands producteurs.

C'est en Nouvelle-Calédonie où l'on trouve une production non négligeable de litchis que l'on célèbre tous les ans la fête du litchi. Elle a lieu dans le nord de l'île, dans la région de Houaïlou et regroupe entre 1000 et 2500 visiteurs.

* L'abus d'alcool est dangereux pour la santé