Feuilles de mélisse

Qu'est-ce que la mélisse ?

La mélisse est une plante herbacée vivace de la famille des Lamiacées. Originaire du bassin méditerranéen, on l'appelle aussi mélisse officinale, d'où son nom botanique, Melissa officinalis.

Son nom vient du grec melissophyllon, feuille à abeilles. C'est en effet une plante très mellifère : en Corse, des apiculteurs en frottaient l'intérieur des ruches pour inciter un nouvel essaim à s'y installer.

Elle ressemble à la menthe, mais ses feuilles froissées dégagent une nette odeur citronnée. On la confond aussi avec la citronnelle ou la verveine citronnelle, qui sentent le citron elles aussi mais appartiennent à d'autres familles botaniques.

Utilisation de la mélisse en cuisine

On la boit surtout en infusion, mais elle a sa place en cuisine, de l'entrée au dessert.

En salé

Pour un apéritif improvisé, des rillettes de thon à la mélisse, servies sur du pain frais ou des blinis.

Elle relève une salade de courgettes râpées ou une salade composée.

En entrée, des asperges nappées d'une sauce à la mélisse, avec du halloumi toasté.

Essayez un poulet sauté à la mélisse et aux noix de cajou, qui apportent le croquant.

Elle parfume aussi une soupe, une marinade ou une vinaigrette.

Avec du sucré

Un cake à la mélisse change des gâteaux habituels.

En dessert, des pêches rôties à la mélisse avec quelques amandes effilées.

Dans une panna cotta, l'accord fraise, vanille et mélisse fonctionne très bien.

Une pointe de mélisse dans une confiture maison suffit à la sortir de l'ordinaire.

Dans des boissons

Elle s'ajoute à un thé ou à une infusion. Pour un thé glacé, partez d'un thé vert comme le Sencha Koto, ajoutez la mélisse et des morceaux de fruits, puis servez sur glaçons.

En infusion chaude, comptez 2 à 3 g de feuilles pour une tasse de 30 cl, dans un passe-thé en acier ou directement dans une tisanière à double paroi avec filtre. Versez l'eau bouillante et laissez infuser 5 à 10 minutes.

Une limonade rhubarbe-mélisse fait une boisson d'été très rafraîchissante.

La mélisse et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

La mélisse fait partie des plantes sur lesquelles une autorité européenne s'est prononcée. L'Agence européenne du médicament a adopté une monographie sur la feuille de mélisse et y retient un usage traditionnel dans trois domaines : les symptômes légers du stress mental, l'aide au sommeil, et les troubles digestifs légers. Ces préparations sont réservées aux adultes et aux adolescents de plus de 12 ans, et il s'agit de médicaments à base de plantes, dosés comme tels.

Cette page annonçait de son côté que « les bienfaits de la mélisse favoriseraient la détente et un meilleur sommeil », sans dire d'où venait l'information, et que « des travaux auraient démontré des effets possibles sur le traitement local des boutons de fièvre ». Nous avons retiré la première formule, remplacée par l'attribution ci-dessus, et la seconde en entier : elle vise une maladie, elle concerne un usage local et non une tisane, et elle reposait sur un conditionnel sans référence.

Sources :

• Melissae folium, feuille de mélisse (Agence européenne du médicament)

La mélisse, histoire et anecdotes

Son usage remonte à plus de deux mille ans, et se répand en France à partir du XVII^e siècle. C'est de cette époque, plus précisément de 1611, que date l'eau de mélisse des Carmes. La plante entre aussi dans la composition de la Bénédictine et de la Chartreuse, deux liqueurs françaises.

On raconte que le cardinal de Richelieu en faisait grand usage contre ses migraines.

Théophraste et Hippocrate en auraient vanté les mérites, et Pline l'Ancien la cite dans son Histoire naturelle :

Quand on récolte le miel, on frotte les issues des ruches avec le mélissophyllon (mélisse) ou le genêt broyés, ou bien on les entoure par le milieu avec la vigne blanche, de peur que les abeilles ne se dispersent.