Thé vert Gu Zhang Mao Jian

Le thé vert de Chine Gu Zhang Mao Jian

Le Gu Zhang Mao Jian (古丈毛尖) est un thé vert du Hunan, du comté de Guzhang, dans les montagnes brumeuses du massif de Wuling. C'est un cultivar hybride issu du Huang Jin Cha et du Zhu Ye Qi, deux thés verts chinois réputés.

Le terroir de Wuling

Le massif de Wuling s'étend sur trois provinces, le Hunan, où pousse ce thé, le Hubei et le Guizhou. C'est un territoire immense, rendu célèbre par les 3 000 piliers de grès du district de Wulingyuan, qui auraient inspiré les paysages du film Avatar.

La zone de culture se trouve à environ 80 km au sud des pics de Zhangjiajie, dans le district de Guzhang, et les théiers y poussent entre 400 et 900 mètres d'altitude. La zone est presque constamment enveloppée de brume, ce qui filtre le soleil et ralentit la croissance des feuilles. Résultat : elles se chargent en chlorophylle et en théanine, et l'amertume reste faible.

Le climat est subtropical humide, avec des précipitations abondantes. C'est un sauna naturel pour les théiers, et les feuilles en ressortent souples et gorgées de sève.

Les sols de Guzhang sont issus de schistes et de roches sédimentaires anciennes. Terre rouge riche en fer, terre jaune riche en limonite, sols ardoiseux riches en matière organique : leur acidité naturelle convient très bien au théier, et leur teneur en phosphore favorise le développement des bourgeons.

Une récolte de pleine saison

La récolte dite primeur, au plus tard début avril, quand les bourgeons sortent tout juste de dormance, est le graal des amateurs, et son prix est à l'avenant : la croissance est lente, les rendements minuscules. Les feuilles sont toutes petites, couvertes d'un duvet blanc, le pekoe, et donnent des notes végétales sucrées, de fleurs blanches, d'herbe fraîche après la pluie, avec un côté minéral et quasiment aucune amertume.

Le nôtre est cueilli entre avril et mai : c'est une récolte de pleine saison. Le soleil chauffe plus fort, la plante pousse plus vite, la feuille s'ouvre. Elle est donc plus large, plus sombre, moins duveteuse, et le profil devient plus végétal et plus affirmé. On passe des fleurs blanches aux légumes verts, asperge ou artichaut, avec une légère astringence en fin de bouche.

La différence tient à un rapport entre deux composés : la théanine, qui apporte la douceur, et les polyphénols, qui apportent la puissance et l'astringence. En primeur, beaucoup de théanine et peu de polyphénols ; en pleine saison, l'inverse.

Le district de Guzhang est principalement habité par la minorité tujia, ainsi que par les Miao. Chez les Tujia, le thé est au cœur des rites sociaux : on ne se contente pas de le boire, on l'offre en signe de respect et d'hospitalité. La récolte est rythmée par les chants, et le façonnage des feuilles en aiguilles, le fameux mao jian, se transmet de génération en génération.

Le goût du thé vert Gu Zhang

Même en pleine saison, le profil reste élégant. C'est un peu comme si l'on passait d'un murmure à une voix plus affirmée : il y a plus de puissance, mais le timbre est le même.

À l'infusion, la liqueur est claire, jaune jade, très limpide.

En bouche, l'attaque est douce, presque sucrée, végétale, avec des notes de pain chaud. Peu amer, il tient sur l'équilibre entre fraîcheur et rondeur. Pensez au sucré croquant d'un petit pois frais, ou au caractère d'une asperge verte, avec cet umami végétal qu'on trouve dans un bouillon de légumes ou un maïs doux.

En fin de bouche, une fraîcheur sucrée remonte dans la gorge : c'est la signature de ce terroir.

La texture est dense. C'est un thé vert qui a du corps et qui supporte très bien plusieurs infusions, là où des thés plus légers s'effacent. Il accompagne d'ailleurs très bien un poisson grillé ou des légumes sautés, alors qu'un primeur serait complètement couvert.

Un thé reconnu depuis plus d'un siècle

Primé pour la première fois en 1915 à San Francisco, lors de l'Exposition internationale Panama-Pacifique qui célébrait l'ouverture du canal de Panama, il y obtient la médaille d'or pour sa technicité, sept étapes et deux finitions.

En 1929, contrairement à ce qu'on lit parfois, ce n'est pas en France mais à la West Lake Expo de Hangzhou que le Gu Zhang reçoit le premier prix. Il est en revanche tout à fait possible que des produits chinois primés aient ensuite été exportés vers les salons de thé parisiens, ce qui a pu nourrir l'idée d'un succès français.

En 1982, il remporte une médaille d'or au concours Monde Selection, ce qui marque son retour sur le marché européen après plusieurs décennies de fermeture relative de la Chine.

Mais c'est en 2015, à l'Exposition universelle de Milan, qu'il s'installe définitivement : il y reçoit la médaille d'or des thés célèbres, jugé sur la finesse de ses bourgeons en aiguilles, sa couleur vert émeraude et la persistance de son parfum. Cette distinction le place au même rang que le Long Jing ou le Biluochun, et fait reconnaître le comté de Guzhang comme terre de thé.

Comment bien préparer un Gu Zhang Mao Jian ?

Comptez 2,4 g de thé pour une tasse de 20 cl, et versez une eau entre 80 et 85 °C. Après 1 à 2 minutes d'infusion, retirez les feuilles.

Ce thé supporte très bien plusieurs infusions. Adaptez simplement le temps : à la deuxième, comptez 1 minute 30, les feuilles déjà gorgées d'eau libérant plus vite leurs arômes. À la troisième, il faudra 3 minutes ou davantage pour aller les chercher au cœur de la fibre.

Vous pouvez évidemment ajuster à votre goût.

Le thé vert Gu Zhang Mao Jian conditionné en 3 formats

Il est disponible en sachets de 40 g, 100 g ou 250 g. Tous nos thés et tisanes sont ensachés dans un paquet opaque et refermable, de qualité alimentaire, le jour de la préparation de votre colis.

Le thé vert et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. En cas de doute, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Cette page annonçait que les sols de Guzhang « forment naturellement le sélénium, un puissant antioxydant, que l'on trouve en quantité plus importante dans le Gu Zhang que chez d'autres thés verts », et que ce thé est « si dense en nutriments ». La même affirmation figurait dans le titre de la page et dans la description courte. Nous l'avons retirée partout.

Deux raisons. D'abord, une comparaison de teneur entre notre thé et les autres suppose des analyses que nous n'avons pas. Ensuite, la phrase était fausse sur le plan chimique : le sélénium est un élément, il ne se « forme » pas par décomposition d'une roche, il y est présent ou non.

Nous avons également retiré l'« effet relaxant » attribué à la théanine : c'est une allégation de santé, et elle n'est pas autorisée sous cette forme. La théanine reste citée pour ce qu'elle fait dans la tasse, apporter de la douceur et limiter l'amertume.

Une monographie européenne existe pour la feuille de thé vert non fermenté, mais elle porte sur une préparation précise, 1,8 à 2,2 g pour 100 à 150 ml, chez l'adulte, et sur la seule fatigue passagère. Elle recommande de ne pas en boire avant le coucher, ce qui vaut d'être rappelé : ce thé contient de la caféine.

Sources :

• Camelliae sinensis non fermentatum folium, monographie européenne (Agence européenne des médicaments)
• Règlement (CE) n° 1924/2006 concernant les allégations nutritionnelles et de santé (Commission européenne)