Noix de Kola

Qu'est-ce que la noix de kola ?

La noix de kola est la graine d'un arbre tropical d'Afrique de l'Ouest. Deux espèces portent ce nom, Cola nitida et Cola acuminata, très proches et employées indifféremment ; la nôtre vient de Côte d'Ivoire.

Elle contient de la caféine, ce qui explique à la fois son usage traditionnel en Afrique de l'Ouest, où on la mâche, et sa carrière industrielle dans les boissons de type cola.

En dehors de l'Afrique, on l'emploie surtout comme ingrédient aromatique, pour sa saveur à la fois amère, piquante et légèrement fruitée.

Comment utiliser la noix de kola en cuisine ?

La noix est sèche et très dure, donc difficile à travailler à la main. Un moulin à café ou un robot en viennent facilement à bout et la réduisent en poudre fine.

Un mortier et son pilon en granit font aussi l'affaire, mais c'est laborieux. Dans plusieurs régions d'Afrique, on la broie au pilon de bois ou de pierre. Dans tous les cas, coupez-la d'abord en petits morceaux : le reste ira beaucoup plus vite.

Dans les boissons

C'est son usage historique. Moulez finement quelques noix et faites-les infuser dans de l'eau chaude, ou ajoutez la poudre à une limonade maison. L'amertume qu'elle apporte est très reconnaissable, et c'est exactement ce que l'on cherche dans un cola.

Dans les desserts

À l'instar de la noix de muscade ou de la fève tonka, elle se râpe en petite quantité pour parfumer une pâte à biscuits, une crème glacée ou un gâteau. Elle s'entend particulièrement bien avec le chocolat, pour des raisons évidentes d'amertume partagée.

Dans les plats salés

Dans une marinade de viande ou dans une sauce d'accompagnement de légumes, la poudre apporte une amertume et une profondeur inhabituelles. Comme pour tout ingrédient amer, allez-y progressivement.

La noix de kola et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

Cette page dressait une liste d'effets attribués à la noix de kola : amélioration de la vigilance et de la concentration, réduction de la fatigue, effets analgésiques « en particulier celle causée par les maux de tête et les maux de dents », et amélioration de la digestion et du transit intestinal. Elle la disait aussi « riche en caféine » et lui prêtait des « vertus médicinales ». Nous avons tout retiré : aucune de ces formulations ne figure sur une liste d'allégations autorisées, et « riche en » est un libellé nutritionnel réglementé.

Ce que retient l'Agence européenne du médicament

Il existe une monographie européenne consacrée à la graine de kola, qui couvre nommément les deux espèces, Cola nitida et Cola acuminata. L'aire thérapeutique retenue est celle de la fatigue et de la faiblesse. Cette reconnaissance porte, comme toujours, sur des préparations pharmaceutiques dosées pour cet usage, et non sur une noix râpée dans un gâteau.

Ce qui reste vrai : la caféine

La noix de kola contient de la caféine, et c'est le seul point sur lequel il n'y a pas de débat. Toutes les précautions habituelles liées à la caféine s'appliquent donc : si vous y êtes sensible, si vous dormez mal, ou si votre médecin vous a demandé de la limiter, tenez-en compte, et évitez d'en consommer en fin de journée. C'est aussi la raison pour laquelle on la dose à la râpe et non à la cuillère.

Sources :

• Colae semen, monographie européenne (Agence européenne du médicament)

La petite histoire de la noix de kola

Originaire d'Afrique de l'Ouest, la noix de kola y est consommée depuis des siècles, mâchée telle quelle. Elle occupe une place sociale importante : on l'offre à l'invité, on la partage lors des cérémonies, et elle scelle les accords.

Au XIX^e siècle, elle est commercialisée en Europe et en Amérique comme ingrédient de boissons. En 1886, le pharmacien américain John Pemberton met au point le Coca-Cola, dont la formule d'origine associait extrait de noix de kola et feuille de coca. C'est de là que vient le nom, et c'est ce qui a fait de cette graine ouest-africaine l'un des ingrédients les plus célèbres du monde, sans que grand monde sache à quoi elle ressemble.

Elle est aujourd'hui cultivée surtout au Nigeria, au Ghana et en Côte d'Ivoire, ainsi que dans d'autres régions tropicales.