Menthe poivrée séchée

Qu'est-ce que la menthe poivrée ?

La menthe poivrée, de nom botanique Mentha × piperita, est une plante herbacée de la famille des Lamiacées.

Le genre Mentha compte de nombreuses espèces, dont beaucoup sont exploitées commercialement, ainsi que plusieurs de leurs hybrides. Si la menthe poivrée est aujourd'hui traitée comme une espèce à part entière, son origine n'est pas naturelle : c'est un hybride de Mentha aquatica et de Mentha spicata. Le signe × de son nom botanique le signale.

C'est une vivace d'une cinquantaine de centimètres, à la tige légèrement violacée et duveteuse. Ses feuilles sont vert foncé sur le dessus, plus pâles et tirant vers le turquoise sur le dessous.

Longtemps, elle fut peu employée en cuisine et surtout cultivée pour son huile essentielle, très puissante, dont on extrait le menthol utilisé en parfumerie et en confiserie.

Outre la poivrée, la nanah et la glaciale, il existe d'autres menthes intéressantes en cuisine : ananas, citron, orange, fraise, pomme, et même chocolat. La plupart sont, comme la poivrée, des hybrides stabilisés par sélection. Leurs noms suffisent à imaginer les associations possibles.

Notre menthe est cultivée aux États-Unis. Les producteurs la récoltent à la main, de mars à octobre. Elle ne subit aucun traitement.

Utilisation de la menthe poivrée en cuisine

En France, on la réserve plutôt au sucré. Dans la cuisine nord-africaine, en revanche, elle entre dans de nombreux plats salés : le taboulé, la chorba ou le batata bel fliyou.

La plupart de ces plats se préparent aussi avec la menthe pouliot (Mentha pulegium), typiquement algérienne, proche mais moins puissante.

Substituer la menthe douce

Vous pouvez remplacer la menthe douce par la poivrée pour donner du relief à une préparation. Attention au dosage : la poivrée est bien plus puissante, mieux vaut commencer par la moitié.

Elle s'associe très bien à la vanille, au chocolat, aux fraises et plus généralement aux fruits d'été.

Dans la cuisine méditerranéenne, employez-la dans les salades, les soupes froides et gaspachos, les tartes salées, et, dosée finement, sur les grillades. C'est inattendu, mais une touche discrète de menthe poivrée avec un poivre fin comme le Voatsiperifery rouge donne à une côte de bœuf de quoi surprendre.

Plus surprenant encore, elle assaisonne subtilement les plats de pomme de terre, ou un velouté de cresson.

La menthe anglaise

On la surnomme parfois ainsi, et ce n'est pas pour rien : elle est indissociable de la culture anglo-saxonne du thé et des gelées. Confitures et gelées d'agrumes, de fraises, de cassis ou de groseille lui vont très bien.

Séchée, elle s'infuse seule ou s'ajoute à un thé, à raison de deux ou trois feuilles par tasse, pour une touche de fraîcheur en été. Elle est toute indiquée pour un thé glacé. Elle se marie aussi à la menthe douce dans les glaces et sorbets maison.

Enfin, pour un rhum arrangé, sa puissance est un atout là où la nanah reste parfois trop discrète.

La menthe poivrée et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

La menthe poivrée est l'une des rares plantes de notre catalogue à faire l'objet d'une monographie européenne. Il faut cependant garder la mesure : quelques feuilles dans une infusion ou dans un plat n'ont pas grand-chose à voir avec les préparations dosées auxquelles cette reconnaissance s'applique.

Ce qu'en retient l'Agence européenne du médicament

L'Agence européenne du médicament a publié une monographie européenne consacrée à la feuille de menthe poivrée. Elle en retient l'usage traditionnel pour soulager les troubles liés à la digestion, indigestion et flatulences comprises, chez les adultes et les enfants de plus de 4 ans. Elle signale par ailleurs que les personnes souffrant de calculs biliaires ou de troubles de la bile doivent rester prudentes avec ces préparations.

Cette reconnaissance repose sur l'ancienneté de l'usage, et non sur des essais cliniques.

Sources :

• Menthae piperitae folium, monographie européenne (Agence européenne du médicament)

L'histoire de la menthe poivrée

L'usage de la menthe remonte à l'Antiquité : on en a retrouvé des traces dans des tombeaux datant de 1200 à 600 ans avant notre ère, à Cheikh Abd el-Gournah, près de Louxor.

Babyloniens, Égyptiens et Gréco-Romains connaissaient et employaient déjà plusieurs menthes, mais il nous est impossible d'identifier lesquelles : elles n'étaient décrites que par leur usage, pas selon la logique botanique actuelle.

L'origine précise de la menthe poivrée reste donc incertaine. L'une des premières sources fiables remonte à 1753, quand Carl von Linné la mentionne et la classe parmi les dix espèces connues du genre Mentha.

Les botanistes l'ont longtemps considérée comme une espèce à part entière, avant de comprendre qu'elle résultait d'une hybridation. C'est en 1972 seulement que des croisements de Mentha aquatica et de Mentha spicata ont redonné la menthe poivrée, déjà connue et utilisée depuis des siècles. On situe aujourd'hui son apparition au Moyen-Orient, à une date inconnue.

Elle apparaît en Angleterre à la fin du XVII^e siècle sous le nom de peppermint, réputée pour sa saveur fraîche et ses notes poivrées. Des spécimens de cette époque sont conservés dans l'herbier du British Museum.

Le naturaliste anglais John Ray en avait obtenu des pieds du Hertfordshire vers 1696, et l'avait décrite avec précision dans la seconde édition de sa Synopsis. Considérée comme une plante digestive et aromatique, elle fut admise dans la London Pharmacopoeia sous le nom de Mentha piperitis sapore en 1721.

Elle hérita en France du nom de menthe anglaise, les apothicaires estimant qu'elle poussait naturellement outre-Manche.

Sa réputation en herboristerie grandit avec le temps, et elle est aujourd'hui cultivée dans le monde entier. En France, on la trouve principalement dans l'Essonne, en Maine-et-Loire, dans la Drôme et les Alpes-de-Haute-Provence, essentiellement pour produire l'huile essentielle qui parfume boissons, dentifrices, chewing-gums, confiseries et liqueurs.