Menthe poivrée séchée

Qu'est-ce que la menthe poivrée ?

La menthe poivrée, de nom botanique Mentha piperita, est une plante herbacée de la famille des Lamiacées.

Le genre Mentha est composé de nombreuses espèces, dont beaucoup sont exploitées commercialement, ainsi que certains de leurs hybrides. En effet, si la menthe poivrée est aujourd'hui considérée comme une espèce à part entière, son origine n'est pas naturelle. Il s'agit d'un hybride de deux espèces, Mentha aquatica et Mentha spicata, dont l'origine remonte pour les plus anciennes traces à l'Antiquité.

C'est une plante vivace d'environ 50 cm de hauteur, légèrement violacée et duveteuse. Ses feuilles sont d'une couleur vert foncé sur le dessus, et d'un vert plus pâle, tirant vers le turquoise sur le dessous.

Jusqu'à il y a peu, elle était relativement peu exploitée en cuisine, et principalement cultivée pour son huile essentielle, très puissante, dont on extrait le menthol, très utilisé dans le domaine de la parfumerie et de la confiserie.

Outre la menthe poivrée, la menthe nanah, ou encore la menthe glaciale, il existe d'autres variétés très intéressantes en cuisine comme la menthe ananas, la menthe citron, la menthe orange, la menthe fraise, la menthe pomme et même la menthe chocolat. La plupart de ces menthes sont, à l'instar de la menthe poivrée, des hybrides de plusieurs menthes qui, après sélection auront donné naissance à des espèces à part entière. Leurs noms, suffisamment explicites, vous laissent imaginer toutes les associations culinaires qui peuvent en découler !

Notre menthe est cultivée aux Etats-Unis. Les producteurs la récoltent de mars à octobre à la main. Elle ne subit aucun traitement.

Utilisation de la menthe poivrée en cuisine

En France, on privilégiera son usage dans la cuisine sucrée. Néanmoins, dans la cuisine nord-africaine, il en est fait usage dans de nombreux plats, tels que le classique taboulé, la chorba ou encore le batata bel fliyou.

La plupart de ces plats se préparent aussi avec de la menthe pouliot (Mentha pulegium), une espèce typiquement utilisée en Algérie, différente de la menthe poivrée, mais qui s'en rapproche, sans en avoir la puissance aromatique.

D'une manière générale, vous pourrez substituer la menthe poivrée à la menthe douce, pour donner plus de peps à vos réalisations. Attention cependant au dosage, la menthe poivrée étant particulièrement puissante aromatiquement parlant.

Elle s'associe très bien à la vanille, au chocolat (bien évidemment), aux fraises et d'une manière générale à la plupart des fruits d'été.

Dans la cuisine méditerranéenne, vous pourrez l'employer dans vos salades, soupes froides et gaspachos, tartes salées, et, sous réserve d'un dosage subtil, grillades. C'est étonnant, mais une touche discrète de menthe poivrée, couplée à un poivre fin tel que le Voatsiperifery rouge, donnera à votre côte de boeuf de quoi surprendre vos invités de la meilleure des façons !

Plus surprenant, elle assaisonnera subtilement vos plats à base de pomme de terre ou encore votre velouté de cresson hivernal !

On la surnomme parfois menthe anglaise et ce n'est pas pour rien. La menthe poivrée est indissociable de la culture anglo-saxonne du thé et des gelées. Vous pourrez en user et abuser dans vos confitures, gelées diverses et variées, aux agrumes, aux fraises, fruits rouges tels que cassis ou groseille.

La menthe poivrée séchée peut s'infuser seule, ou être ajoutée à tous les thés et infusions, à raison de deux ou trois feuilles par tasse, pour donner une petite touche de frais très agréable en été. Bien évidemment, elle est tout indiquée si vous souhaitez réaliser du thé glacé, par exemple.

De la même manière, elle s'utilisera conjointement à la menthe douce pour réaliser des glaces et sorbets maison.

Enfin, si vous êtes amateur de rhum arrangé, la menthe poivrée est un ingrédient tout indiqué pour parfumer votre recette, du fait de sa grande puissance, quand la menthe nanah sera parfois trop discrète.

Les propriétés santé de la menthe poivrée

La puissance de la menthe poivrée fait que sa consommation se fait en très faible quantité. Il est sur ce point évident que consommée entière, son impact sur l'organisme et les bienfaits potentiels qu'elle apporte seront très faibles.

Néanmoins, une grosse partie de la production de menthe poivrée sert à la production de son huile essentielle, à laquelle on attribue de nombreuses propriétés.

Elle possède des propriétés antispasmodiques reconnues. Ainsi, au milieu des années 1980, des essais cliniques ont permis de mettre en évidence l'efficacité de l'huile essentielle de menthe poivrée, utilisée en comprimés, pour soulager des patients atteints du syndrome de l’intestin irritable (SII).

Ces résultats ont été confirmés en 2005 lors de nouveaux essais cliniques, puis lors d'une méta-analyse publiée en 2008 dont la conclusion affirme que l'huile essentielle de menthe poivrée donne de meilleurs résultats et se révèle moins onéreuse que les antispasmodiques traditionnels.

Elle stimule la production et l’évacuation de bile et a donc un effet dit dépuratif, permettant au foie de mieux évacuer les déchets.

Enfin, c’est un bon anti-nauséeux. Probablement pas aussi efficace que le gingembre, mais beaucoup plus facile à prendre, entre autres en infusion.

L'histoire de la menthe poivrée

L'utilisation de la menthe par l'homme remonte à l'Antiquité. On a en effet retrouvé des traces de menthe dans des tombeaux datant de 1200 à 600 ans av. J.-C. près de Abdel-Quarnah.

Les peuples de l'Antiquité, qu'ils soient babyloniens, égyptiens ou gréco-romains, connaissaient et utilisaient déjà plusieurs espèces de menthe connaissaient et utilisaient plusieurs espèces de menthes, mais il nous est aujourd'hui impossible d'identifier avec précision de quelles espèces il s'agit, ces dernières n'étant décrites qu'en fonction de leur usage, et non avec la logique botanique actuelle.

À ce titre, l'origine précise de l'apparition de Menta Piperita, la menthe poivrée, reste incertaine.

Une des premières sources fiable mentionnant la menthe poivrée remonte à 1753, quand le célèbre naturaliste suédois Carl Von Linné la mentionne et la classe parmi les 10 espèces connues du genre Mentha.

Les naturalistes et botanistes l'ont très longtemps considéré comme une espèce à part entière, avant de se rendre compte qu'elle était le fruit d'une hybridation. C'est en 1972 seulement que, suite à des tentatives d'hybridation de Mentha aquatica avec Mentha spicata, l'on se rendit compte que l'hybride obtenu n'était autre que la menthe poivrée, déjà connue et utilisée depuis des siècles.

On situe aujourd'hui son apparition au Moyen-Orient, à une date inconnue.

Apparue en Angleterre à la fin du XVIIe siècle, sous le nom de peppermint, elle était réputée pour sa saveur fraîche et puissante, aux notes poivrées. Les données génétiques et historiques recueillies ont permis d'élaborer un retraçant son histoire. On en trouve des spécimens conservés dans l'herbier du British Museum à Londres.

Le naturaliste anglais John Ray en avait obtenu des pieds du comté de Hertfordshire, vers 1696 et l'avait décrite avec précision dans la seconde édition de sa Synopsis. Considérée comme une plante médicinale digestive et aromatique, elle fut admise dans la London Pharmacopoeia sous le nom de Mentha piperitis sapore en 1721.

Elle hérita de son nom de menthe anglaise en France, car les apothicaires, qui la considéraient bonne pour l'estomac, considéraient qu'elle y poussait naturellement.

Elle acquit avec le temps une grande réputation en herboristerie, et sa popularité allait alors grandissante en Europe. Elle est aujourd'hui cultivée dans le monde entier.

En France, on la cultive principalement dans l'Essonne, en Maine-et-Loire, dans la Drôme et les Alpes-de-Haute-Provence. Cette culture commerciale est pratiquée essentiellement pour produire de l'huile essentielle, qui sert à parfumer boissons, dentifrices, chewing-gums, confiseries et liqueurs, que ce soit en tant que menthe ou menthol.

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• Nom botanique : Mentha piperita
• Origine : Etats-Unis
• Ingrédients : menthe poivrée séchée (100%)
• Conservation : à l'abri de l'air, de l'humidité et de la lumière