Banane séchée de Madagascar en tranches

Qu'est-ce que la banane ?

La plante

Le bananier, de la famille des Musacées, n'est pas un arbre mais une plante herbacée. Ce que l'on prend pour un tronc est en réalité un empilement de gaines de feuilles, comme chez le palmier.

Le genre compte une soixantaine d'espèces, toutes tropicales, dont certaines sont purement ornementales.

Un bananier peut atteindre sept mètres de haut, et dans la nature ce ne sont pas des insectes mais des chauves-souris qui assurent la pollinisation.

Chaque plant produit un seul régime avant de mourir, la repousse venant des rejets du pied. Un régime porte de 100 à 400 fruits, groupés en mains de 10 à 20 bananes ; chaque banane est un doigt.

Le fruit

Le mot banane vient du portugais banana, lui-même emprunté soit à une langue bantoue, soit à l'arabe, où il signifierait doigt. Dans plusieurs cultures, la banane est associée au fruit du paradis, et Marco Polo l'aurait appelée pomme du Paradis ; en créole, à la Réunion comme aux Antilles, on l'appelle figue.

Pourquoi les bananes sont-elles courbées ?

Le régime se forme vers le bas, sous l'effet de son propre poids. Les fruits, eux, poussent en sens inverse et se redressent vers la lumière, ce qui leur donne leur courbure. Ce mouvement de croissance à l'opposé de la gravité porte le nom de géotropisme négatif.

Usage de la banane séchée en cuisine

Contrairement aux chips de banane, qui sont croustillantes, ces tranches-ci restent souples et moelleuses. C'est une texture de fruit séché, pas de biscuit.

Elles se grignotent telles quelles, se glissent dans une poche de sac à dos et ne s'écrasent pas comme un fruit frais, ce qui explique leur succès en randonnée.

En cuisine, on les intègre à un banana bread, à des cookies banane et chocolat au lait, à des barres de céréales maison, à un granola, ou tout simplement à un yaourt. Elles se réhydratent aussi très bien dans un peu de lait ou de jus.

La banane séchée est enfin un très bon ingrédient de rhum arrangé, seule ou avec de la vanille et un peu de miel.

La banane séchée et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. En cas de doute, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien.

Cette page portait une section entière de promesses nutritionnelles : « richesse en nutriments », une liste de vitamines B, C, E, K et D, une concentration en magnésium, phosphore, calcium, potassium et fer supérieure à celle de la banane fraîche, un rôle pour « accélérer le métabolisme » des sportifs, un apport de 5 % des besoins quotidiens en fibres, et l'affirmation que ses sucres seraient « des sucres lents » n'entraînant « pas de pic d'insuline ». Elle concluait que la banane séchée était « un bon coupe-faim ».

Nous avons tout retiré. Aucune de ces valeurs n'est appuyée sur une analyse de ce lot, un libellé comme « riche en fibres » est une allégation nutritionnelle réglementée qui suppose un seuil vérifié, et l'affirmation sur les sucres lents et l'insuline est à la fois une allégation de santé non autorisée et une approximation : le séchage concentre les sucres du fruit, il ne les transforme pas.

Ce qui reste vrai et qui suffit : c'est de la banane, séchée et rien d'autre. Le séchage lui retire son eau, donc la même bouchée est plus dense et plus sucrée qu'un fruit frais. C'est ce qui en fait un en-cas commode et un bon ingrédient de pâtisserie, et c'est tout ce que nous en dirons.

La petite histoire de la banane

On ne connaît pas précisément le foyer d'origine des bananiers sauvages, dont on trouve encore des populations dans une grande partie du Sud-Est asiatique. Les fouilles archéologiques situent en revanche les premières traces de culture sur les hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée, il y a environ 7 000 ans. La culture s'est ensuite étendue de l'Inde à la Polynésie, en passant par la Chine, la Birmanie, l'Indonésie, les Philippines et l'Australie. Au Laos, elle serait attestée vers 500 avant notre ère.

La banane a joué un rôle économique majeur, en particulier en Amérique centrale. La United Fruit Company, née en 1899 de la réunion des intérêts d'un entrepreneur américain installé au Costa Rica et d'une compagnie de Boston, ouvre une période néocoloniale qui aboutira, dans la première moitié du XX^e siècle, aux républiques bananières.

Les mouvements tiers-mondistes des années soixante, puis la guerre de la banane des années soixante-dix, n'auront pas eu l'effet espéré : la production et la commercialisation mondiales restent aujourd'hui concentrées entre les mains d'une poignée de groupes, nord-américains pour la plupart.