Tomates séchées en flocons

Qu'est-ce que la tomate séchée ?

La tomate, tout le monde connaît. Il s'agit du fruit du plant de tomates (ce n'est pas une blague !), une espèce de plante du genre solanum, de la famille des solanacées.

Originaire d'Amérique du Sud, ce n'est qu'au XVI^e siècle qu'elle est introduite en Europe, pour devenir l'un des produits botaniques les plus consommés au monde.

La tomate est un fruit saisonnier qui ne se consomme qu'en été. Il a donc été de tous temps coutume de les faire sécher pour pouvoir les consommer toute l'année, que ce soit sous la forme de tomates séchées, ou de tomates confites (ce n'est pas tout à fait la même chose, et nous y reviendrons un peu plus bas).

Il faut environ 10 kg de tomates pour produire 1 kg de tomates séchées, tant elles sont gorgées d'eau ! Le procédé de séchage naturel au soleil préserve la qualité nutritionnelle des fruits, en particulier au niveau des vitamines qu'elles contiennent.

Cette méthode est originaire du sud de l'Italie, ou il était courant de laisser les tomates sécher sur les toitures en tuile pour les confire ou les consommer telles quelles.

Comment cuisiner avec les tomates séchées en flocons ?

En Italie, on utilise les tomates séchées à toutes les sauces (sans mauvais jeu de mots). Très appréciées entières en guise d'antipasti, leur version en flocons se révèle très pratique dans les cakes ou muffins salés.

Délicieuses en salade, vous serez surpris de l'association des tomates fraîches et des flocons de tomates séchées saupoudrés sur la mozzarella et relevé d'un soupçon d'huile d'olive. Un délice !

Elles s'associent à merveille aux câpres, à l'ail, au pesto et bien évidemment toutes les herbes symbole de la cuisine méditerranéenne.

Si les tomates séchées entières sont plutôt utilisées dans les salades et les poêlées de légumes ou pour réaliser des tomates à l'huile et des tomates confites, les flocons de tomates offrent de grandes possibilités. Elles s'intègrent idéalement dans une marinade, une sauce, une vinaigrette. Vous pourrez également en ajouter dans vos quiches ou vos pizzas.

Elles complètent un simple oeuf au plat, oeuf cocotte ou omelette. Elles twistent vos clubs sandwichs ou vos tartines salées, agrémentent vos tapas, canapés et autres apéritifs. Vous pourrez même en ajouter à un houmous pour créer la surprise.

Côté poisson, la tomate semoule se parsème sur un filet de poisson ou garnit vos papillotes. Intégrée dans une sauce à la crème et aux graines de fenouil elle accompagnera vos poissons blancs. Dans une mayonnaise elle donnera une pointe estivale à vos fruits de mer.

Les flocons de tomates peuvent tout simplement servir de décoration à vos assiettes ou apporter la touche finale à des brochettes de viande relevées d'un beau poivre rouge des Bolovens.

En hiver, sa saveur sucrée agrémentera vos soupes, potages ou bouillons. Les tomates en flocons apporteront une texture et une saveur supplémentaire à vos terrines maison.

La tomate et ses bienfaits pour la santé

Peu calorique, la tomate est le légume (oui, c'est un fruit, mais bon...) star de l'été et surtout le légume le plus consommé en France.

Peu calorique, c'est un allié minceur, riche en fibres, en vitamine et en minéraux parmi lesquels on trouvera du fer, du calcium, du zinc ou encore du magnésium.

Sa couleur rouge est due à la présence en quantité de lycopène, un tétraterpène de la famille des carotènes, dont le Fonds mondial de recherche contre le cancer recommande la consommation dans le cadre de certains cancers, tels que celui de la prostate, de l'oesophage et du colon.

Pour profiter des bienfaits de la tomate, il faut la consommer crue ou séchée, avec sa peau. Une portion idéale étant de 150 à 200 g de tomate, soit 15 à 20 g de tomate séchée.

L'histoire de la tomate

Le terme tomate est d'origine espagnole, lui-même issu de xitomatl, du nahuatl, langue des Aztèques du Mexique.

C'est à la toute fin du XVIe siècle qu'il est apparu dans la langue française dans la version traduite du livre du jésuite espagnol Jose de Acosta, Histoire naturelle et morale des Indes occidentales. À l’époque, on ignorait d'une manière générale que la tomate venait d'Amérique, croyant que comme tout nouveau légume ou fruit, son introduction était due aux Arabes avec lesquels le commerce était florissant.

Originaire des Andes, dans lesquelles on trouve aujourd'hui encore des espèces sauvages, l'origine botanique de la tomate moderne n'est pas parfaitement connue, mais on pense que l'ancêtre de toutes les espèces aujourd'hui cultivées serait la tomate cerise.

Comme toutes les plantes d'origine américaine découvertes lors de la conquête des Amériques, la tomate a d'abord été introduite en Espagne, et ce à la fin du XVIe siècle. Les Espagnols et les Italiens, bénéficiant du climat idéal pour obtenir des fruits de qualité et un excellent rendement, furent les premiers à l'adopter en masse.

Il faudra néanmoins attendre longtemps avant de la voir citée dans les livres de cuisine. En effet, la mauvaise odeur de ses feuilles, ressemblant de plus à certaines plantes toxiques, a pour beaucoup inspiré la méfiance, en particulier en France.

Au XVIIIe siècle, c'est l'Italie qui la cultive le plus, mais on la retrouve à un degré moindre dans tous les pays d'Europe. Ce sont d'ailleurs les Italiens qui parviendront à force de sélections, à obtenir des fruits plus gros, plus lisses et à la peau plus épaisse. C'est à ce moment qu'ils mettent au point une technique très efficace de séchage au soleil, afin de pouvoir les conserver et les consommer toute l'année : la tomate séchée était née !

Ce sont les vagues migratoires italiennes de la fin du XIXe et du début du XXe siècle qui finiront de consacrer la tomate en Amérique du Nord, en France, et finalement dans le monde entier ! Curieusement, c'est par l'Europe que les États-Unis adopteront la tomate, fruit si typiquement américain, et ce seulement au début du XXe siècle. En effet, tout comme les Anglais, ils la croyaient jusqu'alors vénéneuse.

Cette croyance s'était alors étendue jusqu'à la Chine, où on ne l'adoptera qu'au XXe siècle, bien qu'elle y ait été introduite trois siècles auparavant.

Victime de son succès, la tomate a peu à peu perdu de ses qualités organoleptiques pour satisfaire à la demande industrielle qui souhaitait des produits qui se conservent mieux. Depuis le début des années 2000, de nombreuses variétés de tomate ont vu le jour, avec pour objectif de renouer avec le fruit de grande qualité gustative qu'il était auparavant !