Gingembre en morceaux pour infusion

Qu'est-ce que le gingembre en morceaux pour infusion ?

Le gingembre est l'une des épices les plus connues en cuisine, mais on oublie souvent qu'il est tout aussi bon en tasse. Cette vivace tropicale, Zingiber officinale, dont on consomme le rhizome, est appréciée en Inde et plus largement en Asie pour sa saveur intense et son piquant chaud.

Le nôtre vient du Nigéria, l'un des grands bassins de production mondiaux, et vous est livré en morceaux séchés, prêts à infuser.

Pourquoi des morceaux plutôt qu'une racine entière ?

Pour libérer son parfum dans l'eau, le gingembre doit offrir de la surface : entier, il infuse mollement ; réduit en poudre, il trouble la tasse et se retrouve au fond. Le morceau est le juste milieu. Il diffuse vite, se retire à la passoire, et évite le travail de découpe du rhizome frais, qui est fibreux et peu commode à trancher fin.

Si vous cherchez au contraire une forme pour la cuisine longue, à râper ou à moudre au dernier moment, regardez plutôt nos racines entières séchées.

Le gingembre dans les boissons du monde

Bien qu'originaire d'Asie, le gingembre est devenu une épice de presque tous les continents. Si son usage en cuisine est bien identifié, on le retrouve aussi dans quantité de boissons chaudes ou froides, d'une culture à l'autre.

En Inde et au Sri Lanka

Le thé noir au gingembre y est très répandu : quelques morceaux sont simplement ajoutés au moment de l'infusion. On y boit aussi le chai, à base de thé noir, de lait et de miel, auquel s'ajoutent d'autres épices : de la cardamome, de la cannelle, de la badiane, du clou de girofle, du fenouil et du poivre.

On y prépare également le lait d'or, avec du lait ou une boisson végétale à l'amande, de l'eau, du curcuma et du gingembre. Cannelle et poivre noir s'y ajoutent volontiers.

En Indonésie

À Bali, on sert partout un thé vert au gingembre d'une simplicité désarmante : faites infuser votre sencha, puis laissez-y quelques morceaux de gingembre, tels quels ou préalablement torréfiés à sec une à deux minutes à la poêle.

En Afrique de l'Ouest

Au Sénégal, au Mali, en Guinée et en Côte d'Ivoire, on prépare pour se rafraîchir le gnammankoudji, une boisson fraîche à base de gingembre, de citron vert, de menthe fraîche, de sucre et d'eau.

En Jamaïque

Les Jamaïcains ont leur boisson bien à eux, la ginger beer. Malgré son nom, c'est une boisson gazeuse sans alcool, obtenue à partir de jus de gingembre ajouté à de la mélasse, que l'on fait fermenter avec une levure de boulanger.

Chez vous

Laissez libre cours à votre imagination et composez vos propres thés glacés sur une base de thé noir ou de thé vert, de gingembre et de fruits. Pour une version sans théine, essayez une décoction de lapacho nature, une infusion de honeybush ou de rooibos vert.

En version chaude, une simple décoction d'eau et de gingembre, relevée de citron et de miel, tient très bien la fin de repas.

Et bien sûr en cuisine

Les morceaux se glissent aussi dans les marinades pour viandes, où ils s'associent volontiers au curcuma, au romarin, à la coriandre, au thym, à l'anis étoilé, au basilic, au fenugrec, à la menthe et au cumin. Ils parfument aussi les bouillons longs, les sirops et les bocaux de pickles, dont on les retire d'un geste en fin de course.

La petite histoire du gingembre...

Une épice ancestrale entre Inde et Chine

L'usage du gingembre est très ancien : on en retrouve la trace il y a déjà 3 000 ans dans la médecine ayurvédique indienne et dans la médecine chinoise traditionnelle. Il s'est ensuite imposé par ses saveurs, jusqu'à intégrer la cuisine asiatique dans son ensemble.

Une culture restée tropicale

Le gingembre ne pousse plus à l'état sauvage, mais il fait l'objet d'une culture importante, toujours sous climat chaud et ensoleillé. L'Inde en reste le premier producteur mondial, avec environ 30 % du volume total ; l'Afrique de l'Ouest, et le Nigéria en particulier, en est l'autre grand bassin.

De l'Égypte antique au Moyen Âge européen

Il y a 2 000 ans, on le retrouve déjà en Égypte, où il entre, comme de nombreuses épices, dans le processus de momification. En Europe, il fait partie des premières épices importées d'Inde dès le Moyen Âge : rare, il sert alors couramment de monnaie d'échange, au même titre que le sel. Il n'a jamais quitté nos habitudes alimentaires depuis, même si son usage s'est raréfié à partir du XVII^e siècle.

Un retour en grâce depuis les années 1980

Il revient aujourd'hui en force et fait le bonheur des cuisiniers amateurs comme professionnels.

Usage traditionnel du gingembre

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

On prête au gingembre quantité de vertus, et l'on trouve tout et son contraire à son sujet. Voici ce qu'en retiennent réellement les autorités, et ce que nous ne pouvons pas affirmer. Une chose est sûre : ce que nous vous vendons ici, ce sont des morceaux de rhizome séché destinés à parfumer une tasse, pas un médicament.

Grossesse, allaitement et mineurs : la mise en garde

C'est le point sur lequel il faut être clair, parce qu'on lit très souvent l'inverse. Le rhizome de gingembre fait l'objet d'une monographie européenne, qui déconseille l'usage médicinal du gingembre pendant la grossesse et l'allaitement, y compris contre les nausées, et ne le recommande pas avant 18 ans. Si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant d'en consommer au-delà de l'usage culinaire ordinaire.

Quant au reste, la même monographie ne porte que sur des préparations dosées et normalisées, sans rapport avec quelques morceaux dans une théière. Le gingembre traîne aussi une réputation tenace de stimuler le désir, qui ne repose sur rien : aucune étude sérieuse n'a démontré de bénéfice sur la fertilité ou la libido. Et nous n'avons trouvé aucune source officielle validant, pour l'épice telle qu'on la consomme, les propriétés antioxydantes qu'on lui attribue régulièrement.

Sources :

• Zingiberis rhizoma, monographie européenne (Agence européenne du médicament)