Thym Sud France

Qu'est-ce que le thym de Provence ?

Le thym est une plante aromatique du genre Thymus, de la famille des Lamiacées.

Le thym commun, Thymus vulgaris, est l'essence même de la cuisine provençale, mais il s'emploie dans bien d'autres cuisines. Il en existe plusieurs variétés, comme le thym citron ou le thym serpolet.

On en trouve les premières traces dans l'Égypte ancienne, où il entrait, avec d'autres plantes, dans le processus d'embaumement.

Sa culture fut généralisée en Europe par les Romains. C'est pourquoi, tout symbole de la cuisine du sud de la France qu'il soit, le thym est aujourd'hui cultivé dans tout le bassin méditerranéen et bien au-delà. Au Moyen Âge, on en portait sur soi, pour l'odeur, mais surtout pour se prémunir des maladies.

Les linguistes sont partagés sur l'étymologie du mot. Pour les uns, il viendrait de l'égyptien tham, qui désignait une plante d'embaumement ; pour les autres, du grec thy, dégager une odeur.

Utilisation du thym en cuisine

Le thym s'emploie à peu près partout : c'est l'un des aromates les plus universels de notre cuisine.

Dans la cuisine du Sud

En Occitanie, où on l'appelle farigoule, il entre avec le laurier, le persil, l'origan et le romarin dans la composition du bouquet garni. Il s'associe volontiers à la sarriette. Il agrémente ratatouilles, tians, ragoûts et salades de légumes, et parfume très bien une huile d'olive.

Employé surtout avec les légumes et les viandes, il convient aussi aux poissons blancs, dorade, loup, girelle ou sardine : sa pointe citronnée s'entend avec leur chair délicate.

Son association avec d'autres épices et aromates

Outre le bouquet garni, que l'on retrouve dans quantité de recettes traditionnelles françaises comme le coq au vin, le thym est un ingrédient principal des herbes de Provence.

Au Liban et en Iran, il entre dans le zaatar, un mélange très employé pour les grillades.

Idéal dans les cuissons longues

Le thym supporte très bien la cuisson : sa saveur se diffuse lentement, tout au long du processus. C'est l'une des raisons de sa présence dans les plats de terroir, qui mijotent plusieurs heures.

Thym et fromage

Une astuce pour les gourmands : frottez un peu de thym sur du pain grillé et mangez-le avec du fromage frais.

En boisson

En infusion, comptez 1 à 2 g de thym pour 30 cl d'eau bouillante.

Pour un gargarisme ou un bain de bouche, la proportion est différente : 5 g de thym séché pour 100 ml d'eau.

Le thym et la santé

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne constituent pas un conseil médical. N'interrompez jamais un traitement en cours au profit des plantes, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien en cas de doute.

Le thym fait partie des plantes sur lesquelles une autorité européenne s'est prononcée. L'Agence européenne du médicament a adopté une monographie qui couvre nommément Thymus vulgaris et Thymus zygis, et y retient un usage traditionnel comme expectorant en cas de toux grasse associée à un rhume. Cet usage est réservé aux adultes et aux adolescents de plus de 12 ans.

Cette page en disait davantage. Elle affirmait en propre que le thym « est utilisé comme apaisant pour la gorge », qu'il « est bénéfique pour le bon fonctionnement des voies respiratoires supérieures » et qu'il « contribue aux défenses naturelles de l'organisme ». Elle attribuait par ailleurs à l'Organisation mondiale de la santé une liste d'indications : dyspepsies, désordres gastro-intestinaux, bronchites, laryngites, inflammation des amygdales, et des propriétés antiseptiques et cicatrisantes en application locale. Nous avons retiré l'ensemble : les trois premières formules n'étaient pas attribuées, et nous n'avons pas pu ouvrir le texte de l'OMS pour vérifier la seconde liste, qui nomme de surcroît plusieurs maladies.

Deux précautions restent utiles. Certaines personnes développent une allergie au thym en cas d'exposition importante et répétée, et son usage est déconseillé aux personnes allergiques aux Lamiacées. En dehors de l'usage culinaire, mieux vaut s'en abstenir pendant la grossesse et l'allaitement.

Sources :

• Thymi herba, partie aérienne de thym (Agence européenne du médicament)

La petite histoire du thym...

Il y a cinq mille ans, les Égyptiens le mêlaient à leurs onguents d'embaumement et lui prêtaient le pouvoir de chasser les mauvais esprits. La croyance a voyagé jusqu'en Europe médiévale.

Dans la Grèce antique, le thym symbolise le courage : on en brûle devant les autels des dieux et on en met dans les plats, en particulier dans les armées, pour donner de la vaillance aux soldats. Il apparaît dans l'Iliade : Hélène, enlevée par Pâris, pleure, et de chaque larme tombée au sol naît un plant de thym.

Ce sont les Romains qui développent sa culture dans toute l'Europe, et particulièrement dans le sud de la France, où le climat s'y prête. On brûle alors le thym pour purifier l'air des maisons et chasser le mauvais œil, mais son usage culinaire reste discret.

Au Moyen Âge, il gagne les cuisines jusque dans les classes populaires, tandis que nobles et bourgeois en portent sur eux pour se protéger des maladies venues du petit peuple.

Pour l'anecdote, le thym entre, avec d'autres plantes, dans la composition du bonbon suisse Ricola.